Адептка смущенно поднимается, поправляя одежду и убирая назад выбившуюся прядь волос, открывая шрам над бровью, рассекающий лоб. Гневно смотрит на преподавателя, обмениваясь с ним парой фраз, которые эльф пропускает мимо ушей, и, наконец, уходит.

— Чего тебе? — сердито бурчит взлохмаченный демон, подходя ближе. — Ты все такой же бестактный.

— У тебя всё такой же отвратительный вкус... — не остается в долгу Берт, а потом будничным тоном продолжает: — Да я просто так, узнать, как дела, пришел, — хитро улыбнулся, с удовольствием глядя на вытягивающееся лицо друга.

— Вижу, время для тебя даром не прошло — кто-то научился шутить, — похвалил бывшего однокурсника, усаживаясь на край стола.

— С демоном поведешься... — многозначительно посмотрел на Ринара Берт, а тот лишь довольно хмыкнул в ответ.

— Я думал, что ты уже избавился от этой побрякушки и нашел свою суженую — князем ведь как-то стал, — сострил демон, глядя на сосредоточенного Бердира, который, наконец, поделился с ним причиной визита.

— Ага, в основном, — буркнул эльф. — Совет настаивает на свадьбе. Только сам знаешь, что это невозможно. Эльфы по-другому выбирают себе пару, не говоря о потомстве. А договорный брак мне не нужен.

— Так никто не тянул тебя в тот день за руку... — начал было Ринар, но осекся, встретив предостерегающий ледяной взгляд. — Ладно-ладно, мы уговорили! — поднял руки в примиряющем жесте. — Все равно это случилось бы!

— Не важно, — отмахнулся Берт. — Какова вероятность того, что второй владелец вообще родился в этой эпохе?

— Сто процентов. Ты же помнишь, что кольцо тебя, практически, само нашло. Но раз второго владельца и артефакта в нашем мире нет, то остается ещё один вариант... — задумчиво произнес Ринар.

— Какой? — нетерпеливо спросил Берт, наклоняясь вперед.

— Земля, — как само собой разумеющееся, ответил полудемон, пожимая плечами.

— Орка мне в жены! Какая-то жалкая человечка из не магического мира никогда не будет моей судьбой! — возмущенно воскликнул эльф. — Кольцо точно проклято! Как от него избавиться?

— Ты можешь найти ЕЁ там, на Земле, и уговорить отменить клятву, — предложил Ринар, безразлично пожав плечами.

— Вот так просто, взять и отменить? — скептически посмотрел на демона и, увидев положительный кивок, засиял, что на щеке выступила ямочка. — Отлично! Можешь создать портал? — с надеждой в голосе спросил эльф друга.

Демон скуксился, но потом обреченно вздохнул и подошел к полке с разными артефактами. Взял в руку небольшой перстень, задумчиво повертев в руках. Бердир одарил скептическим взглядом:

— Издеваешься что ли? По-твоему, мне одного кольца не хватает?

— Ну а ты как хотел? Оно заряжено моей пространственной магией. Для активации надо просто надеть на палец и подумать о том месте, куда хочешь отправиться, — Берт выхватил артефакт из рук, внимательно разглядывая его, а Ринар продолжил:

— Правда, я не до конца его настроил и есть вероятность того, что при перемещении ты не вспомнишь о том, для чего на Землю вообще пришел, можешь лишиться магии. А ещё, кажется, не настроен режим чтения и письма, так что, на твоём месте, я бы не стал сейчас рисковать. Можешь немного подо... — демон обернулся, но эльфа нигде не было. — ... ждать... Идиот!

Потом гаденько ухмыльнулся, покачав головой, и добавил:

— Кажется, будет весело!

***

Два дня потеряла на то, чтобы заставить себя задать столь волнующий меня вопрос Лаптеву. Но как только открывала рот — встречала хмурый, брезгливый взгляд и всякое желание разговаривать тут же пропадало.