Эта секунда, которую летела над пропастью, была сродни семи кругам ада. В дикой пытке мучалась от неизвестности и гадала: выживу или убьюсь?

Такого лютого ужаса, пожалуй, никогда прежде не испытывала.

К счастью, все закончилось более-менее благополучно.

Конечно, дрожащие ноги, не выдержали вес тела, и я рухнула на пол, больно ударившись коленями. Но такие мелочи мало волновали сейчас. Мною руководил лишь инстинкт выжить.

Прихрамывая и пытаясь перейти на бег, я устремилась через гостевую комнату, которая пустовала, в коридор. Оттуда планировала выйти на пожарную лестницу.

Но только распахнула дверь, как оказалось, что судьба в очередной раз отвернулась. В коридоре на всей скорости я врезалась лицом в грудь парня и, когда настороженно подняла взгляд повыше – с удивлением увидела ясные, как голубое небо, глаза Никиты.

Мы оба, потрясенные событием, замерли. Я едва не плача, воззрилась на него, а он… неизвестно с какой эмоцией.

Во дворце в это время творился настоящий хаос. Повсюду кто-то топал, кричал, на стенах мелькали человеческие силуэты.

– Да, где она!?

– На третьем!

– Туда все! Она не должна уйти!

Похоже, беглянку искали уже все гости. Следовало этого ожидать. Время истекало, а они не могли позволить себе проиграть какой-то оборванке.

– Здесь никого! Чисто! На третьем нет! – вдруг громко произнес Никита на весь этаж.

Поверить сложно: он помогал мне сбежать. Все-таки я была права насчет него.

От безмерного чувства благодарности и радости я быстро поцеловала его в щеку и поспешила к пожарной лестнице.

По которой, насколько это было возможным в моем узком платье, спешно спустилась вниз: на лужайку перед домом.

На этой части территории было довольно темно, сад слабо освещался фонарями, таким образом, могла находиться в безопасности.

Мне осталось каких-то десять-двадцать метров до ворот и настанет свобода от тиранов. Чтобы побыстрее преодолеть это расстояние, с улыбкой на губах, невзирая на боль в ногах, я перешла на бег.

Совсем не поняла, что вообще случилось, откуда он появился.

Все случилось слишком быстро, мозг не успел обработать информацию.

В следующую секунду я уже упала на траву, после того, как меня сбил кто-то массивный, своим тяжелым телом.

За спиной зазвучал довольный, злорадный голос:

– Вот и попалась, птичка! Ты – моя!

От этой фразы ледяная корка страха покрыла замедлившееся сердце. Отчаяние с головой накрыло от осознания грустного вывода: уже через несколько метров, там за воротами, меня ожидала свобода. И все бы благополучно завершилось, я бы послала к чертям золотых мальчиков и эту богатую жизнь, несмотря на то, что обещала себе бороться за нее. Ничто не стоило таких унижений, которые сейчас творились со мной. Однако, увы, в моей жизни так просто ничего не могло быть! Поэтому я упала на финише.

В следующий момент я почувствовала, как моего обнаженного плеча дерзко коснулась рука поймавшего меня парня, и тогда, не подумав, не разобравшись (страх не позволял такие мелочи, приглушая сознание) я начала во все горло визжать.

Неизвестно, для чего это делала: у меня не было друзей, которым хотела докричаться; прохожие на улице тоже никогда бы не услышали. Тем не менее я продолжала заниматься этим гиблым делом: орать от страха.

А уж, когда рассерженный моим сопротивлением парень, заткнув мне рот ладонью, схватил и потащил в неизвестном направлении, я захлебнулась настоящим ужасом, так что временно потеряла контроль над мыслями и поступками.

Действительность поплыла перед глазами, представ каким-то кошмаром, в котором меня, как бесправную вещь, тащил похититель.