- Ёлка! Точно! Как я сразу не подумала?

Я притащила к санкам срубленную ёлочку, она же сосенка и, исхитрившись, привязала её к салазкам так, что нижняя часть тела мужчины теперь лежала на сосновых ветвях.

Сосновые ветки легко скользили по снежному насту, тащить санки стало немного легче. Назад я шла по своим же следам, ругая себя за то, что не догадалась взять с собой фонарик или хотя бы телефон. С каждой минутой становилось всё темнее.

А ещё снег повалил, заметая и так едва заметные в темноте следы. Не хватало ещё заблудиться! Я-то ладно, теперь не замёрзну, но состояние незнакомца вызывало у меня большие опасения – не помер бы. Как я потом буду объяснять, где его взяла?

Когда сквозь всё сгущающуюся пелену снега рассмотрела первый огонёк, чуть не запрыгала от радости. Деревня! Я вышла! Лес остался позади, деревья, словно провожая меня, тихонько качали заснеженными ветвями. Оглянулась, проверяя на месте ли моя поклажа.

Мужик всё также лежал не шевелясь. Снег всё больше заносил его едва заметную в темноте фигуру.

- Ничего, потерпи ещё немножко, скоро дома будем! Там тепло!

Про скоро - это я маху дала. Мои старые следы уже занёс снег, и мне пришлось вновь прокладывать дорогу. Я упрямо шла вперёд, падала на колени, вставала и снова шла. В валенки набился снег, но я не обращала на него внимания. Не смотря на то, что я была в одном свитере, по спине стекали горячие ручейки пота. Верёвка санок всё сильнее врезалась в пальцы – рукавицы я снова забыла взять.

Остановилась на небольшом пригорке. Внизу празднично мигала огнями деревня.

- Две минуты, - сказала я себе, - отдохну две минуты и дальше пойдём.

Очень хотелось упасть прямо в снег и полежать, но я прекрасно понимала, что вставать будет в два раза труднее, поэтому просто стояла и смотрела на желтоватые огоньки светящихся окон.

Вниз с пригорка идти было немного легче, я даже побежала вперёд, но не удержалась, упала и покатилась кубарем. Санки завалились набок, мне пришлось возвращаться и поднимать их. Снег теперь был у меня во всех даже самых труднодоступных местах. Наверное, со стороны я сейчас больше похожа на снеговика.

Представила, как я сейчас выгляжу, и рассмеялась, смеялась, а у самой из глаз текли слёзы.

- Это нервное! – пронеслось в голове. Нужно успокоиться и идти дальше.

Когда я протиснулась в открытую калитку, шла уже на одном упрямстве. Салазки въехали во двор и легко заскользили по расчищенной дорожке.

- Вот мы и дома, - сообщила я лежащему на санках найдёнышу, развязывая тугой узел верёвки, которой он был к ним привязан.

И тут передо мной встало новее препятствие в виде трёх ступенек крыльца. Я подхватила мужика подмышки и потащила за собой волоком. Тулуп выскальзывал из пальцев, я никак не могла его ухватить, как следует. Разогнула уставшую спину, сдувая прилипшие ко лбу волосы. Позвать кого-то на помощь? Но кого? Бабушку Валю? Да она сама на ногах едва держится. Остальные соседи не на много её моложе – в нашем закутке жили одни старушки.

Взяла лежащую на санках верёвку, пропустила её под спиной лежащего на первой ступеньке мужчины, закрепляя её. Затем накинула свободную часть верёвки себе на плечи, потащила.

Белобрысая голова стукнулась о ступеньку, мужик застонал.

- Ничего, ещё немного, - уговаривала я не то его, не то себя.

Остановилась только когда дотащила его до печки и сама кулём осела на пол. Отдышавшись, ползком добралась до печи, открыла чугунную дверку, засовывая внутрь поленья. Огонь вспыхнул, приветствуя меня алыми язычками пламени, словно прибавляя мне сил.