Идти было тяжело, ноги по колено проваливались в снежные сугробы, значительно замедляя скорость. Успеть бы до темна! Я посмотрела на небо, снег пошёл сильнее, солнце скрылось за облаками, а до сосновой рощи ещё идти и идти. И как назло в этой стороне леса ни одной тропинки не натоптано!

Я упрямо шла вперёд, таща за собой санки с привязанным к ним топориком, решив, что домой без ёлки не вернусь. Будет у меня настоящий новый год, загадав, что если сделаю всё по правилам, в следующем году у меня всё будет хорошо и для меня настанет новая счастливая жизнь.

Вот и сосновая роща показалась, выделяясь на общем фоне тёмно зелёным пятном. Я придирчиво осматривала молоденькие сосенки, выбирая самую ровненькую и пушистую. Забраковав уже с два десятка, я, наконец, нашла её: небольшую – чуть выше меня с пушистыми ветвями. Мечта, а не ёлочка!

Я отвязала от санок топор и, примерившись, ударила по стволу. Или топор был слишком тупой или я просто не умела с ним обращаться, но провозилась я долго. Когда, наконец, перевязала срубленное деревце верёвками, мне внезапно показалось, что я здесь уже не одна.

Нет, я не боялась лесных зверей. В здешнем лесу водились лишь лисы и зайцы да ещё ежи. Ну, может быть изредка лось забредёт. Но вряд ли они настолько глупы или любопытны, чтобы выйти на стук топора. Он их скорее напугать должен.

Мне послышалось, будто я слышу слабый стон. Взяв в руки топор, я пошла на звук. Тёмное чужеродное пятно под высокой старой сосной я заметила почти сразу и почти сразу, поняла, что это человек. Подойдя ближе рассмотрела: мужчина. Лежит, скрючившись в позе эмбриона, подтянув согнутые ноги к груди. Самое странное - на мужике кроме тёмных штанов больше ничего нет. Это благодаря им я его заметила. Снежинки медленно кружась падали на обнажённую спину незнакомца и не таяли . Ещё немного и его совсем бы занесло снегом.

Как он здесь оказался? Возле ёлки не было ни одного следа. Вот совсем ни одного! Ну не могло их занести снегом настолько, что я не заметила! Может он здесь уже давно лежит? В смысле совсем не живой? Нужно кого-нибудь позвать. Его, наверное, уже ищут….

В том, что мужик, лежащий под сосной мёртв, я даже не сомневалась. Но не может полуголый человек без последствий для своего организма вот так лежать в снегу. Тем более падающие на него снежинки уже не тают.

Я вздохнула, пожалев незнакомца и его близких, собираясь отметить место и возвращаться в деревню. Над лесом уже начали сгущаться сумерки.

И тут он застонал, совсем слабо, едва слышно.

- Живой!? – я упала на колени, скользя руками по холодному мужскому телу, пытаясь нащупать пульс или услышать биение сердца.

Сердце билось, едва- едва, но билось. Я стянула с себя тулуп, расстилая его на снегу, и волоком перетаскивая на него незнакомца.

- Тяжёлый, зараза!

Завернув мужика в тёплую овчину, только сейчас заметила какие длинные у него волосы, до самых лопаток. Они были настолько светлыми, засыпанными снегом, что я их сразу и не рассмотрела.

- Потерпи, миленький! Я сейчас! - оставив завёрнутого в тулуп незнакомца, я побежала за санками.

Вернувшись, кое-как закатила его на салазки, и привязав сверху верёвками, отправилась в обратный путь. Ноги мужика волоклись следом, оставляя в снегу длинные борозды, значительно тормозя меня.

Остановилась, поскакала вокруг зайчиком, думая, что бы сделать. Вздохнула, глядя на голые пятки незнакомца и начала снимать валенки. С трудом натянула свои носки на довольно изящные ступни. И вот как он ещё не околел на таком морозе? И за что мне такой подарок под ёлочкой?