Преподаватель истории, господин Аррих, торжественно поднимает указательный палец, привлекая наше внимание. Я сижу на передней парте, в гордом одиночестве, чему даже и не удивляюсь. После произошедшего вчера понятно, что никто со мною рядом сидеть не стремится. По собственной воле, по крайней мере.

Ну, да и ладно. Мне же хорошо.

Студенты явно не в курсе, что у меня теперь есть чудесная вещь под названием «аккумулятор». И я вполне безопасна. По крайней мере, специально ничего не сделаю.

Ну, и не специально, надеюсь, тоже.

У аккумулятора должно хватить заряда до сегодняшнего вечера. А потому мне после занятий надлежит явиться к лекарю за новой порцией заговора. Или как это правильно называется?

Лечения?

Магической защиты?

Неважно.

Главное, что я безопасна.

Но, естественно, про это никому распространяться не тороплюсь. Пусть поволнуются.

А то все надменные такие, куда деваться! Вчера были.

Особенно дамочки столичные, которые на нас, провинциалок, смотрят так, словно мы – не благородная дворянская кровь, а грязь под ногтями, сопли рукавом вытираем и ежедневно у себя дома ванны из навоза принимаем.

У меня такое ощущение сложилось вчера, что двести лет прав за свободы человека, эмансипации, равенства и братства потерялись где-то по дороге, и я, приехав сюда, в эту дурацкую Академию, ухнула на века назад.

А, может, я в какую-то временную яму угодила?

Сначала гадский чешуйчатый монстр с его неприличными хотениями, затем дурацкий Привратник, а потом еще и это презрение со стороны столичных дам-с…

И кавалеров-с…

Короче говоря, я рада, что сижу одна, надеюсь, так и дальше пойдет. Я сюда учиться приехала, с такими сложностями добиралась, и вообще… Сколько еще всяких напряженых моментов предстоит…

Вчера, едва оправившись от приятной вести о своем бывшем любовнике ( Ой, развратная ты все же женщина, Катаржина, у тебя уже в Академии есть любовник! К тому же — бывший! А ведь и суток еще не прошло с момента моего появления здесь! Кошмар! Надеюсь, маменька не смотрит на меня с небес…), и немного успокоив нервы ударной дозой южного напитка, которым щедро поделилась со мной моя соседка, Раска, я долго и тщательно изучала список учителей, заучивая наизусть их звания, регалии и правильное произношение имен. Чтоб, не приведи боги, не опозориться еще больше.

В комнату периодически заглядывали какие-то непонятные девушки, делали моей соседке страшные глаза, выразительно поводили в мою сторону бровями. И манили ее всякими жестами, чтоб вышла из комнаты.

Она не выходила и не реагировала на них никак.

Рассматривала меня, пыталась еще о чем-то спрашивать. Особенно про мои отношения и степень родства с господином Ассандром Зиррихом. Но тут я была нема, как моя рыбка-пучеглазка. Разве что пузыри не пускала.

Потому Раска, немного тоже попучив глаза, в итоге просто улеглась спать.

А я зубрила.

Потом, уже поздно вечером, выглянула в окно, полюбоваться на звездное небо, здесь, на юго-востоке, невероятно низкое, с огромными бляшками звезд, и замерла.

Совсем не на звезды глядя.

Потому что узрела прямо на дорожке напротив нашего корпуса знакомую массивную черную фигуру. Лица я не видела, зато все остальное – в достатке.

Господин Зиррих, собственной драконьей персоной , прогуливался по аллейке и разглядывал окна жилого корпуса.

Я понимала, каким-то углом одеревеневшего мозга, что должна укрыться, спрятаться. И не могла.

Стояла, смотрела.

И он , как по заказу, повернулся именно в мою сторону. И уставился именно в мое окно, одно из сотни.