Именно тогда Кайл получил предложение. Жизнь в обмен на добровольное согласие принять титул и обязанности повелителя чудовищ. Прежний лорд Кшар и хозяин этих земель умер. Его замок стонал и разрушался, а живность в лесах металась в ужасе. Кайл ощутил связь с этим местом, еще до того, как принял судьбоносное решение, но не мог забыть, что резерв, опустошенный девчонкой, не оставил ему выбора.

ГЛАВА 2

Рина

– Рина, его прислали!

– Приглашение доставили магопочтой!

– Это просто невероятно!

Я с трудом отодрала лицо от подушки и возмущенно вскрикнула, когда с меня потащили одеяло. Подобное можно простить только домашнему питомцу, три взъерошенные подруги на котят не тянули, но мне все равно захотелось поискать под кроватью тапочек.

Сев на постели, сонно зевнула и уточнила:

– Кого и куда послали? И почему я должна об этом знать?

Подруги заговорили хоромом, по мере их рассказа мои глаза изумленно раскрывались, а в голове проносились выражения из тех, что приличные девушки никогда не произносят.

Если кратко, то нашу четверку приглашал в гости дракон, да не какой-то там горный отщепенец, которому приспичило прибраться в пещере, а сам лорд Кшар, легендарный дракон-отшельник, хранитель загадочной магии и хозяин утеса Последнего испытания. К этому утесу старшекурсники нашей академии плавали ежегодно, чтобы определиться с выбором магического пути.

Но у нашего курса до этого судьбоносного момента был целый год!

– Это какая-то ошибка, – с надеждой пробормотала я.

– Никакой ошибки! В приглашении указано твое имя! – торжествующе объявила Ника Мейлс.

Ника была девушкой из народа, ведуньей, которой захотелось большего, и чей потенциал позволил пройти экзаменационные испытания. В академию она поступила в надежде, что новые знания помогут ей стать грозной защитницей родной деревни. Все эти годы травница не только варила целебные зелья, но и училась смешивать взрывающиеся и удушающие порошки, и готовила другие занятные снадобья в лаборатории, соваться в которую без спецзащиты было опасно для жизни.

– А ты не верила, что дракон нам ответит. Но как ящеру устоять против такой красоты? – хихикнула Элиза, эффектно выставив ножку в изящной туфельке.

Академический устав регламентировал только фасон мантий, так что аристократка из рода, приближенному к королевскому, все эти годы отрывалась на обуви. Попутно доказывая преподавателям, что сапоги на шпильке – незаменимое девичье оружие, а на каблуках можно даже преодолевать полосу препятствий.

– Поднимайся, Рина. Ректор ждет, – серьезно подытожила Агата. – Сейчас на ковер, а потом…

– Из нас выбьют дурь, – буркнула я, прекрасно представляя реакцию ректора на полученное приглашение.

– А потом мы будем собирать вещи, – спокойно объявила умненькая и рациональная Агата, бывшая нашим коллективным гласом рассудка.

Но даже она вчера упрашивала меня “докричаться до дракона”. А сейчас, судя по хмурому виду, жалела и нервно сжимала блокнот, в котором уже наверняка набросала список необходимых в дорогу вещей.

В общем, подруги были свежи, одеты и успели позавтракать. Одна я не могла восстать и соскрести себя с кровати.

После вчерашней активации золотого кристалла голова гудела, на сердце было тяжело, а попа так вообще чуяла этакое и поэтому не желала выползать из-под одеяла.

И в этот момент оповещающая горгулья на моем письменном столе дрогнула, сверкнула глазами и проскрежетала:

– Рина Томс, в кабинет ректора! Живо!

– Вот! Вызывает! – воодушевленно объявила Элиза, вытаскивая саквояж из-под кровати. – Как вы думаете, нам дадут перечень допустимого к провозу?