– Ксения, я ушел! – крикнул он в приоткрытую дверь.

– Пока! – обиженно крикнула Ксения.

Завтра она будет ворчать, что он мало того что постоянно опаздывает, так еще и уходит в разгар рабочего дня.

Ее ворчания ничего не стоили. На самом деле она боялась, что Денис уволится.

Катю он увидел, подъезжая к шлагбауму, у которого утром ее высадил. Денис выскочил из машины и крепко ее обнял. И она обняла его тоже.

– Я по тебе весь день скучал, – прошептал он.

Она отстранилась, заглянула ему в глаза.

Катя смотрела нежно и благодарно. Как щенок, которого маленький Денис подобрал однажды на улице.

Мама не разрешила брать щенка, и Денис отвез его к бабушке. Через полгода щенок превратился в огромного лохматого пса непонятной породы. Как ни странно, пес маму любил и радовался ей больше всех, когда Денис с родителями приезжал к бабушке.

Семья страдала, когда пес помер от старости.

– Сегодня наконец пойдем в ресторан, – бодро сказал Денис, отпуская Катю.

Она улыбнулась и кивнула, словно была готова идти за ним куда угодно.

Это была совсем другая Катя. Не та соседка, которая равнодушно цедила слова, когда он с ней заговаривал.

Новая Катя ужасно ему нравилась, но отчего-то сделалось ее жалко.

Они не пошли в ресторан. Они заказали ужин с доставкой на дом и весь вечер снова просидели у Кати.

– Мужа подруги не стало, и я как будто начала жить заново, – словно удивляясь этому, призналась Катя.

– Зачем ты у них работала, если он так ужасно на тебя действовал? – не понимал Денис.

Катя пожала плечами.

– Ника его любила. Ника – это моя подруга. Она какая-то… наивная очень.

Даже вечером было жарко. За настежь раскрытым окном еле заметно покачивались листья растущих у дома деревьев.

– Ну и отлично! Наивная Ника любила мерзавца. Ты тут при чем?

– Я чувствовала, что все это добром не кончится. – Катя тронула пальцем пустую рюмку. Просто так тронула, но Денис снова наполнил рюмки. – Я не могла Нику бросить.

– Ты и дальше будешь работать у Ники?

– Нет, – она покачала головой. – У нее и денег не будет мне платить, и вообще… Пусть занимается детьми, вместо того чтобы рыдать целыми днями. В школу попробую устроиться. Вроде бы учителям неплохо платят.

– Что преподавать будешь?

– Русский и литературу.

Уходить ему не хотелось, но Денис поднялся. Шел двенадцатый час.

И тогда Катя, не глядя на него, тихо попросила:

– Не уходи.

Он на миг замер. Она давно ему нравилась, и он пытался за ней приударить.

А сейчас показалось, что прямо в эту минуту он принимает какое-то очень важное решение.

Денис медленно к ней шагнул, поднял ее со стула и провел губами по щеке. Кожа под губами была гладкая, нежная, а ее губы, когда он их нашел, оказались теплыми и мягкими.

На верхней губе была еле заметная родинка. Денис немного отстранился, наклонился снова и поцеловал родинку.

Он не сразу понял, что сердце у него бьется глухо и громко. Раньше он никогда не замечал биения собственного сердца.

Аглая Никитична за прошедшие годы почти не изменилась, только в волосах у нее стало больше седины, а на лице появились заметные морщины. Когда-то его поразило, как сильно Алиса похожа на свою мать. Его и сейчас это поразило.

На самом деле они были и похожи, и нет. Алиса смотрела весело и открыто, как верящий в сказки ребенок, и было невозможно в чем-то ей отказать. Аглае Никитичне невозможно было отказать, потому что она была так твердо убеждена в своей постоянной правоте и справедливости, что эта уверенность передавалась окружающим, как при сеансе гипноза. Сеансов таких Прохор никогда не видел, но предполагал, что гипнотизер из тещи вышел бы отличный.