Переселившись в Америку, двоюродный дед Джорджа, Джон Вашингтон, принадлежавший к обедневшей ветви семейства, стал одним из крупнейших плантаторов Виргинии, но, будучи полковником виргинского ополчения, принимал деятельное участие в походах против индейцев и этим снискал себе уважение сограждан. Однако его племянник Августин не проявлял воинственных наклонностей и занимался исключительно сельским хозяйством. Он был женат дважды. Будущий борец за независимость США, Джордж, был старшим сыном второй жены Августина, бесприданницы Мэри Болл, отличавшейся вспыльчивым и энергичным характером.

Официальной датой рождения будущего президента считается 22 февраля 1732 г. Раннее детство мальчика прошло на плантациях Хантинг-Крик и Ферри Фарм. Джорджу пришлось довольствоваться домашним учителем, а потом начальной школой в Фридриксбурге. Этот уровень ограничивался владением навыками чтения, письма и счета. Однако рядом был отец, человек по тем временам очень образованный. Многим Джордж был обязан и матери, которая старалась привить детям строгие нравственные правила. Это дало возможность на первых порах значительно расширить кругозор. Тем не менее до конца жизни Вашингтон был не в ладах с орфографией и не знал ни одного иностранного языка. Это наложило определенный отпечаток на характер будущего «отца-основателя» США, сделав его замкнутым и немногословным.

12 апреля 1743 г. умер отец Вашингтона. Одиннадцатилетний мальчик остался с матерью, отношения с которой ухудшались год от года. Мэри, в отличие от большинства матерей, не стремилась к тому, чтобы ее первенец достиг более высокого положения. Она воспротивилась желанию сына поступить на военную службу. Мать хотела сделать его обычным плантатором, который обеспечил бы материальное благополучие для нее и младших детей.

На первый взгляд, и сам Джордж не отличался особым честолюбием. Он покорно следовал предназначенной ему судьбе. Но рассказы обожаемого сводного брата Лоуренса, успевшего принять участие в войне между Англией и Испанией, будили его воображение. Джордж создавал полки из школьных товарищей, учил их маршировать и командовал «войсками» во время игр.

После смерти отца Лоуренс унаследовал родовое поместье Маунт-Вернон. Туда переселился и Джордж. Рядом с имением находилась школа Вильямса, где можно было приобрести основательные знания в области сельского хозяйства. Чувствуя ответственность за судьбу матери и младших сестер, юноша закончил ее и получил хорошие знания в области математики, геометрии и межевания. Позже, зимой 1748/49 г., он прошел курс теории в известном колледже Уильяма и Мэри в Вильямсбурге, получил свидетельство землемера и занял штатную должность в графстве Калпепер.

В эти годы Джордж встретил первую и единственную в его жизни любовь. Его друг Джордж Ферфакс женился и привез в соседнее имение Бельвуар молоденькую Салли Кэри – дочь небогатого, но очень образованного плантатора. Юная женщина не отличалась красотой, но Джордж преклонялся перед ее образованностью и интеллигентностью. Она же была покорена деликатностью и мужеством своего немногословного обожателя. Но разве мог Джордж предать друга? Разве могла Салли нарушить слово? Отношения между ними носили чисто платонический характер. Но даже перед своей свадьбой Вашингтон заверял миссис Ферфакс в том, что по-прежнему любит только ее одну.

В июне 1752 г. от туберкулеза умер Лоуренс. Джордж унаследовал Маунт-Вернон и права главы семьи. Теперь он считался очень богатым плантатором и мог развернуться на поприще хозяйственной деятельности. Но судьба приготовила Вашингтону сюрпризы, которых сам он вряд ли ожидал.