Итак, с первым делом было покончено. Мы договорились встретиться завтра вечером. Я пожелала парню не напиваться слишком сильно и, оставив его отмечать неожиданное спасение, вернулась в Марион. Предстояло еще два визита – к Герни, нашему мастеру на все руки, и к госпоже Айри – моей наставнице по части высшего света, от этикета до государственной истории.

Герни, как обычно, сидел в своей мастерской, уткнувшись в очередной заказ и увлекшись настолько, что даже не заметил моего появления.

– Привет, дружище, – пропела ему прямо в ухо.

Герни подскочил от неожиданности, обернулся и укоризненно погрозил пальцем.

– Наконец-то и ты появилась, – пробормотал он, собирая со стола мелкие детальки.

– Что значит «наконец-то» и что значит «и ты»? – поинтересовалась я в ответ.

– Ну как же? Тебя ведь тоже интересует амулет посмертной материнской защиты? – Мельком глянув на мое ошарашенное лицо, продолжил: – Поэтому на всякий случай и для тебя сделал копию чертежей последних новинок из области технических охранок, – у меня в руке появился ворох каких-то бумажек, – на досуге полистаешь. В общем, ничего интересного. Вечный принцип: все новое – хорошо забытое старое. Про магические ловушки ничего полезного сказать не смогу, по крайней мере такого, о чем ты сама не в курсе. – Герни на секунду прервался, отошел к другому столу, повозился там с чем-то и вернулся. – Зато твой конкурент, похоже, знает побольше нас.

– Конкурент? – заинтересованно переспросила я. И, чтобы проверить догадку, уточнила: – Неужели Джокер?

– А кто еще? Он сегодня заказал гаситель магического следа, сделанный в виде коробочки. Сделать тебе такую же?

Значит, гаситель. Вероятно, данный артефакт слишком сильно фонит, и без подобного устройства его нереально будет вынести из дворца – любой маг с легкостью засечет. В таком случае, мне это тоже пригодится.

– Конечно, делай! А какие размеры этой коробочки?

– Десять на пять и на пять сантиметров, примерно как эта. – Герни махнул рукой в сторону крошечной деревянной шкатулочки.

Интересно, Джокер в курсе, как выглядит амулет? Должно быть, как минимум догадывается. Судя по размеру гасителя, это что-то не очень крупное.

– Послушай, – попробовала я осторожно выпытать еще одну интересовавшую меня деталь, – а ты знаешь, кто Джокер на самом деле?

– Спрашивай Берту.

– Но, Герни… Ты же мой друг, – ласково проговорила я.

– Не подлизывайся. Ты мой друг, и он мой друг. Хочешь, я ему тебя сдам по дружбе? Вот и не задавай глупых вопросов.

Ну что же, на успех я не особо и рассчитывала…

– Хорошо, – закинула я новую удочку, – а ты не скажешь, отчего при прикосновении к человеку тебя словно молнией ударяет, ты понимаешь, что ни минуты без него не можешь, всю жизнь только его и ждал и готов вцепиться в глотку любому, кто посмеет возразить?

– Деточка, – расцвел мужичок, – неужто наконец влюбилась?

– В том-то и дело, что нет.

Генри как-то по-новому на меня взглянул:

– Какие забавные новости. Я и не думал, что у тебя такие интересные родители.

– Ты знаешь, кто мои родители?! – чуть не подпрыгнула я от неожиданности.

– Если честно, нет.

– Герни, ты меня запутал. Так ты мне объяснишь, что это значит?

– А что говорит по этому поводу Берта?

Стрелки решил перевести, хитрец. Я угрюмо насупилась:

– А ты как думаешь?

– Ну, значит, так и надо, – спокойно ответил он. Затем как-то серьезно на меня посмотрел и добавил: – И еще. Постарайся прислушаться к совету старого мудрого человека – не спрашивай об этом больше никого, не стоит людям знать. Как бы опасным не оказалось.