- Если составишь компанию.

Алекс фыркнула, рассмеявшись.

- Из меня плохая компания. Боюсь, я попрошу тебя выбрать самое малолюдное и отдалённое место ото всех, чтобы раскинуть наш плед, - развернувшись к нему, она указала в его сторону пальцем. - И это не из-за толпы, а из-за вчерашнего инцидента. Я ещё не готова повторно встретиться с теми же дамами после своего провала и молниеносного бегства из комнаты. Ты знаешь, у меня нет проблем в общении с иностранцами, но эти, как с другой планеты.

Роберт покачал головой в ответ на её заявления.

- Обещаю найти самый уединённый уголок во всём парке.

Мягкие бархатные интонации в его голосе сказали ей несколько больше, чем было вложено в эти слова.

Их долгий обмен взглядами был прерван звонком мобильника Роберта.

- Это Демид, - прежде чем снять трубку, сообщил он ей. - Слушаю.

Роберт ненадолго замолчал, из трубки слышался приглушённый голос Дёмы.

- Хорошо, тогда ждём тебя, - произнес Акимов и нажал отбой.

Саша выжидающе посмотрела на него.

- Он появится лишь через три дня, дела в столице и какой-то очередной аукцион в Рочестере, который он ну никак не может пропустить.

- Понятно.

У Александры сложилось стойкое ощущение, что Демид словно бы нарочно выпал из их трио, оставляя её один на один с Робертом, или это кто-то свыше посылает ей испытания, желая проверить степень её сдержанности.

- Боюсь, он приедет к концу «банкета», - добавила она. - Для меня загадка, как вы общаетесь, и что вас связывает.

Алекс было, хотела развить мысль дальше, но резко осеклась, захлопнув приоткрытый рот. Начало её тирады больше походило на поучительную супружескую речь, на предмет: «а правильно ли ты выбираешь себе друзей, дорогой». Во-первых, она никогда не позволяла себе подобного, ни разу за всё время их знакомства, во-вторых, они уже как три года фактически, пусть и не формально - не супруги, и, в-третьих, ей показалось, что в ней говорило банальное раздражение, нежели чем здравый смысл.

Она неплохо относилась к Демиду, даже весьма хорошо, он помогал им связями и организацией их поездки, но ведь это именно из-за него они оказались сейчас здесь. Не приди он к Роберту с рукописью, тот бы не появился на пороге архива, не просил бы её помощи, и как итог, не сидела бы она сейчас с ним и не завтракала, наслаждаясь открывающимся видом Сассекских красот с террасы.

В голове возник очередной вопрос, который вырвался наружу, прежде чем она смогла сдержать себя.

- Роберт, а почему ты обратился за помощью именно ко мне? Ты и сам был в состоянии расшифровать текст. А если тебе была нужна консультация специалиста, ты мог бы обратиться к любому другому из своих знакомых. Ведь не я одна на факультете изучала праскандинавские варианты. Так почему ты пришёл ко мне? - спросила Алекс, невольно задерживая дыхание.

Он долго смотрел на неё, взвешивая все за и против, решая, сказать ли правду или солгать, а может попросту уйти от ответа, переменив тему, но в итоге решил, что честность будет лучшим решением.

- Это был хороший повод.

- Повод? - выдохнула она, чувствуя, как её сердце дрогнуло.

- Увидеть тебя... снова.

Роберт не ощутил ожидаемой пустоты от своего признания, напротив, его наполнила уверенность в том, что Алекс готова принять его слова, не иронизировать, а поверить его искренности. Он увидел, как она растерянно опустила взгляд, уставившись на собственные, крепко сжатые руки.

В голове Саши проносились вопросы: один за другим. Все они начинались с «как, почему и зачем»? И всё же она не решалась задавать их. Она попыталась затолкать глубже невольно вырывающееся безымянное чувство от его признания, напоминая себе, кто перед ней, пытаясь воскресить обиду и боль. Но они вдруг стали настолько незначительны и пусты, что она ощутила лишь их лёгкое эхо.