- Кар Зейл, выйти из строя!

Едва прозвучал громкий голос Ардена, все разговоры и шепотки стихли. Военные и так стояли молча, а вот горничные с кухарками замолчали только теперь.

Тут же от одного квадрата отделился уже знакомый мне Гайс и с каменным лицом прошагал к своему командиру. Остановившись в двух метрах от тер Вистера, прижал кулак к солнечному сплетению и молча кивнул.

- Кар Зейл, вы признаёте свою вину? – спросил хозяин замка.

- Признаю, - коротко ответил белобрысый.

- В чём вы виноваты? – прозвучал очередной вопрос.

- Я виноват в том, что забылся, превысил рамки допустимого в обращении с пленницей замка.

О, как! Интересная у него интерпретация собственного поступка. Значит, это теперь так называется?

- Вы виноваты в том, - ровным тоном проговорил Арден, - что попрали заветы чести, проявив себя не солдатом, а зарвавшимся бандитом с большой дороги. Использовали данную вам силу для удовлетворения собственных низменных желаний.

Гайс стоял с прямой спиной, гордо вскинутым подбородком, но смотрел при этом не на своего командира, а куда-то за его плечо. И раскаявшимся он уж точно не выглядел.

- Вы выбрали себе в противники слабую девушку, которая при всём желании была не способна дать вам отпор, - продолжил его светлость. – Скажите, почему вы поступили именно так?

- Она – тёмная. Она – дочь человека, по чьему приказу были убиты мои друзья. Она – сестра той, что прокляла вас, энкар.

Гайс говорил отрывисто, зло, с едва сдерживаемой ненавистью, но с места не сдвинулся.

- Значит, месть, - сказал его светлость. – Вот только вы выбрали наиболее удобный для себя объект этой самой мести. И опустили тот факт, что сама Сэльма эн Шантар ничего плохого вам или кому-то из перечисленных не сделала. В отличие от вас. Низко вымещать свою ненависть на невиновных и беззащитных.

Белобрысый промолчал. Судя по всему, даже в его чёрной душе было место здравому смыслу.

- Вы приговариваетесь к ношению клейма позора сроком на три года, трудовой повинности сроком на шесть месяцев и двадцати ударам плетью, - озвучил вердикт Арден.

Повисла тишина, в которой так и чувствовалось недовольство военных. Многие явно не понимали, почему за какую-то пленную девку уважаемый военный дракон должен нести такое наказание.

Сэльма низко опустила голову и обхватила себя руками. Уверена, она бы многое отдала, чтобы сейчас находиться не здесь. Я ободряюще обняла её за плечи, но девушка этого словно и не заметила.

- Все, кто не согласен с приговором и считает его слишком суровым, может разделить наказание с каром Зейлом, - вдруг заявил Арден и обвёл ряды солдат выжидающим взглядом. – Ну же! Каждый из вас может забрать себе хотя бы по одному удару. Этим вы покажете свою позицию гораздо нагляднее, чем пустыми разговорами.

Около минуты его светлость ждал ответа. Но никто вперёд так и не вышел. Что бы ни думали эти драконы, а получать за чужой проступок желающих не нашлось.

- Леди Шантар, - позвал Арден, найдя взглядом меня. – Приговор должен быть исполнен пострадавшей стороной.

- Приговор исполнит Сэльма, - ответила я, выводя сестру вперёд. – Думаю, вы согласитесь, что она имеет на это право.

- Как вам будет угодно, - кивнул хозяин замка.

Потом махнул лакею, и нам поднесли плеть. Та была сделана из тонких полосок кожи, туго переплетённых между собой. Начиналась деревянной рукоятью, а заканчивалась тремя хвостами, на каждом из которых крепился маленький металлический шарик.

Едва увидев это оружие, я сглотнула. Да такой штукой и убить можно при правильном попадании! А ещё я вдруг поняла, что прекрасно умею ею пользоваться. Тело помнило. Руки не утратили навыков, оттачиваемых много лет. Вот только я бы всё равно не смогла применить эту плеть по назначению. Не потому, что не сумела бы правильно ударить, а потому что не нашла бы в себе сил сознательно причинить другому боль.