Воздух между нами исказило и, когда Мандор опустил руки, между нами беззвучно и внезапно возник обеденный стол, покрытый расшитой белой скатертью, а миг спустя за ним последовали два стула, появившихся друг напротив друга. Стол был накрыт многочисленными блюдами – прекрасный фарфор, хрусталь, серебряные столовые приборы и даже ведёрко сверкающего льда с тёмной бутылкой шампанского.

– Ты произвёл на меня впечатление, – констатировал я.

– В последние годы я посвятил немало времени гурманской магии, – сказал он. – Нижайше прошу к столу.

Мы поудобнее расположились на мосту между двумя тёмными громадами. Попробовав яства, я оценивающе причмокнул, и прошла не одна минута, прежде чем я смог начать излагать все события, приведшие меня в это царство звёздного света и безмолвия.

Мандор, не перебивая, выслушал всю мою повесть, а когда я закончил, кивнул.

– Не хочешь ещё десерта?

– Да, – согласился я. – Он очень вкусный.

Когда я несколько минут спустя поднял глаза, то увидел, что он улыбается.

– Что тут смешного? – осведомился я.

– Ты, – ответил он. – Если ты помнишь, я уже говорил тебе ранее, перед тем, как ты отправился туда – будь разборчивее с теми, кому оказываешь доверие.

– Ну? Я никому о себе не рассказывал. Если ты намерен прочесть мне лекцию о вреде дружбы с Люком, не разузнав о нем все досконально, я её уже слышал.

– А как насчёт Джулии?

– Что ты имеешь в виду? Она так и не узнала…

– Именно. А ей ты, похоже, мог бы доверять. Вместо этого ты настроил её против себя.

– Ладно. Возможно, тут я здорово просчитался.

– Ты спроектировал замечательную машину и тебе ни разу не пришло в голову, что она также может стать мощным оружием. Рэндом увидел это сразу же. Так же, как и Люк. От поражения на этом фронте тебя уберегло только то, что она стала разумной и не желала слушать чьих-то указаний.

– Ты прав. Меня больше заботило решение технических проблем. Я не продумал тщательно все последствия.

Он вздохнул.

– Что мне с тобой делать, Мерлин? Ты идёшь на риск, даже когда не знаешь, что идёшь на риск.

– Винте я не доверял, – сообщил я, хотя он меня не спрашивал.

– Думается, ты мог бы получить от неё и больше сведений, – сказал он,

– если бы не проявил такой прыти для спасения Люка, который уже продемонстрировал, что он опасен; под конец вашего диалога она, кажется, стала действительно откровенной.

– Наверное, мне следовало бы вызвать тебя.

– Если встретишь её опять, вызови, и я с ней разберусь.

Я уставился на него. Кажется, он говорил это всерьёз.

– Ты знаешь, что она такое?

– Я её разгадаю, – уверенно обронил он, взбалтывая в бокале ярко-оранжевый напиток. – Но у меня есть к тебе одно предложение, элегантное по своей простоте. У меня есть новый загородный дом, совершенно уединённый, со всеми удобствами. Почему бы тебе не вернуться со мной ко Дворам, а не перескакивать из одной опасности в другую? Заляг на пару лет на грунт, наслаждайся жизнью, прочитай книги, которые ты все откладывал до более подходящего случая. Я позабочусь, чтобы ты был хорошо защищён. Пусть все поутихнет, а потом ступай по своим делам при более мирных обстоятельствах.

Я пригубил огненный напиток.

– Нет, – отказался я. – Что произошло с тем, про что ты говорил, что знаешь, а я нет?

– Все ничего не значит, если ты не примешь моего предложения.

– Даже если бы принял, то всё равно захотел бы узнать.

– Ерунда, – отозвался он.

– Ты выслушал мой рассказ. Теперь я послушаю твой.

Он пожал плечами и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на звезды.

– Савалл умирает, – коротко сообщил он.