После всех процедур по распределению кадетов, заполнению электронных документов и повторной сдачи анализов, первому потоку Академии перед началом учебных курсов разрешили отпраздновать поступление. Вечеринку организовали на нижней палубе, на искусственном пляже с бирюзовой соленой водой. Не пожалели и иллюминации, приглушив свет для имитации закатного неба. Вот эти красивые фотографии вместе с чип-доступом на эту палубу они и получили с Ларисс на свои браслеты.

Оставалось подумать, что туда можно было бы надеть из всей их серо-черной военной униформы, которую так заботливо им собрала мама, выкинув все их туники, и рука Лей уже потянулась к невзрачной серой тряпке, как вдруг пропищал сигнал коммуникатора на двери каюты. В визорофоне маячило лицо Рика с растрепанными волосами, а на худой фигуре висела вырвиглазная желтая футболка и аляпистые шорты. И Лей со вздохом признала, что их Цыпа выглядел в сто раз более подходящим для вечеринки, чем будут они в своих хламидах.

— Вы еще не собрались, — удивился Рик, разглядывая кадетскую униформу, когда вошел к ним. Он сразу уселся на ближайшее кресло около рабочего стола.

— Нам нечего надеть, — сказала Лей. — Мама прилично проредила наш багаж, как выяснилось.

Рик проследил за ее взглядом, и его брови поползли на лоб — в разложенных боксах на полу лежала только военная униформа.

— Прости, что спрашиваю, но вас унижают в семье? — серьезно озвучил свой вопрос Рик.

Ларисс тихо засмеялась, аккуратно раскладывая вещи по секциям после того, как сестра все разворошила в приступе злости, и ответила за Лей:

— Нас в семье боготворят. Особенно отец. Просто по мнению мамы мы слишком видные, и это небезопасно.

Рик покрылся румянцем, наклонил голову, уткнувшись взглядом в пол.

— Вы на самом деле очень красивые.

— Спасибо, — хихикнула Ларисс, потянулась и растрепала волосы Рика еще сильнее.

— Но подходящей одежды у нас, как оказалось, нет, — устало добавила Лей.

— Сейчас кое-что проверю, а ты пока молись Кобре-Матери, чтобы я нашла то, что ищу, — перебила ее Ларисс и пододвинула ближе к себе открытый бокс, делая какие-то хитрые манипуляции с нижним ярусом ящика. После нескольких действий она победно вскрикнула, а Лей увидела выдвинутое второе днище, где лежали их не самые красивые туники, но все-таки одни из самых подходящих. Любимые легинсы под змеиную кожу и открытые сандалии.

— Как ты... — Лей от удивления даже не договорила.

— Как-будто ты маму не знаешь! Конечно, я подготовилась на все случаи жизни. Правда, не надеялась, что второе дно не вскроют, мама следила за сборами, как коршун, но все получилось. Выбирай, Лей.

А выбирать было и не нужно, глаза сами остановились на красивой, глубокого сине-зеленого цвета тунике с тонкой золотой прострочкой на V-образном вырезе. И на отливающих золотыми чешуйками черных легинсах. Ларисс же выбрала черно-серебряный металлизированный рисунок чешуи и белую с красным узором длинную тунику.

Волосы они решили распустить. Когда еще представится возможность за эти месяцы выйти без дресс-протокола.

Рик разглядывал их во все глаза и улыбался во все свои тридцать два зуба. Но все равно в его взгляде не было никакой пошлости, а восхищение граничило с детским восторгом. Он любовался ими, как исследователь, увидевший красоту там, где и не надеялся найти.

— Ой, надо же Афарасса предупредить, — вспомнила Ларисс, но Лей ее остановила.

— Не мешай, пусть они с женой побудут вдвоем. Итак, из-за нас не будут видеться почти полгода.

— Ты права, — виновато улыбнулась Ларисс. — Пусть отдыхают. Что с нами там может случится?!