*********

Голос был незнакомый, но успокаивающий. Он проникал в голову Эрика и пытался вырвать мальчика из темноты, которая его сейчас окружала. Длинные черные пальцы тьмы цеплялись за худенькие плечи ребенка, обжигая холодом и оставляя липкие грязные следы. Пальцы пытались удержать его во мраке, но голос низкий, слегка хрипловатый, звал волчонка и тянул к себе.

Голос будто бы пытался убедить его, что все в порядке, что он в безопасности и может открыть глаза. Это Эрик и сделал, в ту же секунду встретившись с внимательным взглядом бесцветных глаз старика, которого он никогда не видел раньше. Мальчик попытался привстать, но старик ему не позволил. Осторожно толкнув ребенка в грудь, он заставил Эрика лечь на место. 

- Тихо, волчонок, не торопись. Вот сил наберешься, тогда встанешь! - проворчал старик, довольно растягивая губы в улыбке и отходя подальше. - Дай своему телу время. Оно только к жизни вернулось.

- Значит... я все-таки умер?

Эрик сглотнул, плотно прижав голову к подушке и вцепившись руками в одеяло, и только теперь понял, что он не в пещере (во всяком случае, не в той пещере, куда их с сестрой притащил медведь Сайрус), и рядом вербера не было. Мальчик пробежался глазами по помещению. Стены были занавешены тканью, какие-то странные символы были нарисованы повсюду, на единственном столе стояли банки и склянки с жидкостями различных цветов. Их-то и переставлял с места на место старик, продолжая говорить с ребенком.

- Умер, конечно! Кто бы после такого не умер? А ты что, выжить надеялся, волчонок?

- Н...нет, - пролепетал Эрик, - не... надеялся...

Как раз наоборот, мальчик был уверен, что не выживет. Именно поэтому ему казалось таким странным, что это все же случилось. По привычке Эрик обратился к своему зверю, но внутри обнаружил только пустоту. В месте, где обитал зверь, сейчас никого не было. Мальчик шумно задышал, в панике пытаясь сообразить, что делать дальше. Он больше не оборотень?! Его зверь погиб?!

- Опять торопишься, волчонок? - невозмутимо проговорил старик, наливая в прозрачную склянку розовую водичку, а затем подливая к ней синюю. - Вернет тебе Луна зверя. Подлечит и вернет. Ты в облике зверя убит был, поэтому он пострадал сильно. Ему помощь нужна. Успокойся и на вот, выпей. 

Старик сунул Эрику прямо в нос склянку со смесью, от которой исходила просто жутчайшая вонь. Мальчик поморщился, отворачиваясь.

- Что это?

- Пей. Не задавай лишних вопросов. Это поможет тебе быстрее восстановиться.

Эрик не хотел пить вонючую жижу, но что-то в голосе и взгляде старика заставляло его верить ему, верить, что тот желает ему добра и хочет помочь. Поэтому он все же взял склянку и, стараясь не дышать, выпил жидкость, на вкус оказавшуюся не менее противной, чем на запах.

- Фуу... ну и гадость!

- Гадость, но тебе это нужно!

Эрик вытер рот тыльной стороной ладони.

- Кто ты такой? И почему помог? И как ты понял, что я не нахожу своего зверя? Ты что, мысли читать умеешь? 

Вместо ответа старик усмехнулся, забрал пустую склянку из рук ребенка и поставил обратно на стол.

- Меня Дидил зовут. А кто я именно такой - тебе знать необязательно. Мысли я читать не умею, а вот чувства да. Помог тебе, потому что должен был помочь. Я этот момент еще в детстве увидел, поэтому знал, что с тобой случится, и где тебя искать.

- Знал? Но... как? Как ты узнал будущее? - Эрик недоуменно хлопал ресницами, глядя в спину отвернувшегося старика. – Никто не может видеть будущее! 

- Есть вещи, которые я не в праве тебе рассказывать... - уклончиво ответил Дидил, очевидно, не желая посвящать мальчика в некоторые подробности о своей личности.