– Если бы ты стал ещё меньше, – вздохнула, прикрыв кинжал тканью.

Она казалась тонкой, но на деле была очень плотной и не облегала бёдра. Ножны не должны выделяться. Только не успела я опустить юбку, как по ноге скользнуло что-то горячее.

Зашипев от досады, я дёрнулась в сторону и потянулась к оружию, но рука нащупала пустоту…

Спохватившись, вновь задрала юбку и во все глаза уставилась на свеженькую татуировку. На ней красовались кинжал и ножны, оплетающие моё бедро словно подвязка.

– Какой полезный трюк… – опешила. – А если мне драться придётся?

Нож не ответил, но я интуитивно потянулась к бедру, коснувшись татуировки сквозь ткань и скомандовала: «ко мне!».

Ногу кольнуло и через миг оружие оказалось в руке!

От шока я не успела сжать рукоять и кинжал с глухим стуком упал на пол кареты.

Придётся как следует потренироваться.

– Прости… – виновато прошептала.

Следующие попытки оказались успешнее. Вскоре я приловчилась быстро ловить нож и превращать его в татуировку.

Магия в деле!

Такими темпами и внешность научусь менять, как Аша. Главное пережить бал. Пока я возилась с кинжалом карета подъехала ко дворцу.

Как только она остановилась, я шустро расправила юбку и откинулась на спинку, принимая расслабленную позу. А через секунду двери распахнулись, и я услышала громкий, хорошо поставленный голос:

– Прибыла леди Альтис!

Выждав немного, я грациозно выскользнула из кареты. Свет магических огней на миг ослепил, а вокруг стали раздаваться удивлённые возгласы.

Я определённо произвела впечатление!

Гордо расправив плечи, я окинула собравшихся высокомерным взглядом. На самом деле я просто ничего не видела и ждала, пока в глазах хоть немного прояснится. Но лучше выглядеть стервой, чем проколоться на мелочах.

Настоящая Реджина успела бы защитить глаза магией.

– Леди Альтис! Храни вас Вечное Пламя, как же вы прекрасны! – услышала приторный мужской голос, и перед глазами моментально вспыхнула алая надпись: «маркиз Тодди Брегон, 113 лет, холост, бесполезен и глуп. Кобель. Магия слабая. Отношения нейтральные».

А вот и плетение, о котором говорила Реджина. Емко, кратко, с огоньком. И, главное, всё понятно.

– Маркиз, – скучающе отозвалась, приветствуя его кивком.

Касания в этом мире значили многое, и подавать мужчине руку для приветствия было чревато последствиями. Особенно, если не планируешь принимать его ухаживания.

– Как же вы холодны! – сокрушенно воскликнул Тодди. – Неужели в вашем сердце нет места для любви?

Я не ответила. В глазах прояснилось, и ко мне спешил молодой мужчина, одетый в цвета короны. Личный слуга королевы.

Беатриче ждать не собиралась.

– Хорошего вам вечера, маркиз, – бросила на прощание и направилась навстречу посланнику.

Гомон вокруг не стихал, и я кожей чувствовала направленные на меня взгляды. Они скользили по телу, пытаясь найти хоть один изъян, и мне инстинктивно хотелось прикрыть шею, руки и грудь.

Только жуткие шрамы остались в прошлом, а Реджина, в отличие от меня, была совершенна.

– Леди Альтис, – услышала, едва поравнялась с посланником Беатриче, он почтительно поклонился. – Её величество ждёт вас. Позволите проводить?

Дождавшись моего кивка, он поспешил во дворец.

Шли молча. Я планировала осмотреться, но мешали “всплывающие окна” от Реджины. Заклинание услужливо подкидывало досье на каждого, кто попадался мне на глаза. А как отключить эту пакость я не знала.

Торн Макгваэр. Женат. Мастер-оружейник. Нейтральные отношения.

Люси Винкс. Главная целительница женской половины дворца. Ненавидит меня и считает, что я увела неё жениха.