За воротами академии первым бросается в глаза главный корпус, похожий на замок. Башенки, надземные ходы, соединяющие с другими корпусами, высокие окна. Красиво так, что я не сразу вспоминаю, что надо закрыть рот.

Территория вокруг ухожена и благоухает распустившимися между дорожек цветами. И только я знаю, что в этом спокойном месте скоро разгорятся нешуточные страсти.

Нахожу приёмную комиссию, подаю документы. Если отец Мелиссы узнает, что я даже не пыталась, запрёт под домашним арестом. И на следующий год приедет сюда со мной.

Так что всё честно. Я подаю документы и спрашиваю, когда прийти на экзамен.

— Завтра в девять часов у первого корпуса, — говорят мне.

— А я же могу здесь переночевать? Мне говорили, что для иногородних вы предоставляете комнаты.

— Предоставляем. Но мест нет. Где же вы были раньше, девушка?

Теряю дар речи. Такого не было в книге, и я даже не думала, что могу опоздать. Хотя могла бы и подумать! Потому что такое случилось с героиней — она опоздала и рыдала на скамейке потому, что ей ночевать теперь на улице, ведь денег нет.

На улице она в итоге не ночевала, её увидел принц и на один день взял к себе в городской особняк гостьей. С того момента, как она перепутала двери спален и началось самое интересное…

Меня толкает следующий абитуриент, и приходится отойти.

У Мелиссы деньги-то есть, и я могла бы найти гостиницу. Но вот возвращаться в город что-то не хочется, вдруг я встречусь с Ринаром опять? Стоит вспомнить тёмного, как в голове всплывают его слова, а грудь будто сжимает, труднее дышать. Сдалась я ему, искать ещё… И ведь если найдёт, так просто я уже не отделаюсь.

Если только меня снова кто-нибудь не защитит.

Точно, главный герой! В голове тут же созревает план. Я найду героиню, познакомлюсь с ней, утешу, когда она заплачет. И когда принц предложит ей переночевать в особняке, я напрошусь туда тоже. Таким образом, Ринар до меня точно не доберётся, он вообще появляется в пятой главе!

Высматриваю среди абитуриентов девушку с розовыми волосами. Необычный цвет для нас, а в этом мире он естественный, и указывает на принадлежность к небольшому степному народу заклинателей. Эсми, главная героиня, принадлежала ему. Она как и я, не местная.

Наконец, я вижу девушку с розовыми волосами сидящей на лавочке. Её голова опущена, а рядом никого нет. Приёмная комиссия, видимо, закрыта, очередь из абитуриентов рассосалась, а на улице уже закат. Как бы мне не опоздать.

Подхожу к лавочке и максимально приветливо здороваюсь. Девушка отвечает формально, едва взглянув на меня. Даже начинаю думать, что ошиблась, потому что в книге героиня мне казалась довольно общительной и милой. Может, просто погружена в свои мысли.

— Ты не знаешь, где здесь можно остановиться на ночь? — спрашиваю я.

— У меня та же проблема, — оживляется она и поднимает на меня взгляд чистых голубых глаз. — Только ещё и кошелёк куда-то делся.

Выглядит Эсми при этом такой потерянной и несчастной, что любой бы растаял. Понимаю парней из этой истории.

— Про это не переживай, главное, место найти.

— Тогда нам надо возвращаться в город быстрее, потому что и там в гостиницах скоро кончатся места. Мы не одни такие.

Она вскакивает и берёт меня за руку.

— Мне так страшно одной, хорошо, что ты мне встретилась. Я Эсмиора, можно Эсми. А ты?

— Мелисса, — улыбаюсь я.

Отношения с героиней складываются лучше, чем я ожидала. Есть только одна проблема — нам не стоит отходить от лавочки, пока нас не “спас” Саймон.

— Идём же, — тянет меня за руку Эсми. — Или ты передумала?