— Не думаю, — говорю я как можно твёрже.

— Это вызов? — поднимает он одну бровь.

Он не сводит с меня взгляда, и от этого по спине бегут мурашки. Почему это он вдруг заинтересовался мной? Я же совсем обычная и уж точно не привлекательнее Эсми.

— Давай не будем всё усложнять, — хмурюсь я.

Иду вперёд, обходя Ринара. Но он ловко подхватывает меня под локоть и шагает рядом.

— Провожу. Чтобы ты опять куда-нибудь не влипла.

— До твоего появления такого со мной не было, — бурчу я и высвобождаю руку.

— Конечно, верю, — хмыкает он. — Лучше скажи, зачем ты хочешь отчислиться?

— А это не очевидно? — громче, чем следовало, говорю я. — Я не понимаю, что тут происходит, а ещё ты со своими приказами. Думаешь, это меня устраивает? И вообще, здесь не безопасно.

Ринар молча идёт рядом. И не спорит. Но вместо того, чтобы радоваться этому, я раздражаюсь почему-то ещё больше.

— То есть, я права? В академии опасно?

— Для тебя — нет, — отвечает он подумав. — А вообще, я пока не разобрался. В чужую голову не заглянешь. Для чего Эсмиора хотела попасть туда?

Последнюю часть тёмный говорит уже так тихо, что и я еле слышу.

— Это очевидно, — фыркаю я. — Там же куча артефактов, пор…

Замолкаю и сдвигаю брови. Чуть не проговорилась про портал в мир демонов, который откроют по книге именно в этом месте. Но пока что портала нет.

— В общем, там много запретного, а запретное манит, — продолжаю я, надеясь, что Ринар не обратит внимание на заминку.

— Какая точная фраза, — тёмный многозначительно смотрит на меня, и от его взгляда меня бросает в жар.

Да что же это такое? Никогда я так легко не смущалась и не таяла от общения с парнем. Может, Ринар и приворот какой-то на меня навёл?

— А ты откуда знаешь про артефакты? — продолжает допытываться тёмный.

— Предположила, — пожимаю я плечами.

— И всё равно, — медленно, рассуждая, говорит Ринар, — Зачем ей артефакты? И точно ли ей, или её кто-то подослал? Видишь, как всё непросто.

Задумываюсь над его словами. Да, это похоже на ниточку, которую надо потянуть, и окажется, что там целый клубок. Я совсем не знаю, какие цели могли быть у главной героини. В книге она просто влюблялась в принца и выбиралась из тех проблем, что устраивал ей сюжет. А потом Ринар открыл портал, чтобы увеличить силу…

Стоп. А если Ринар так сделал в книге не для себя, а по просьбе Эсми? Это же она рвётся нарушить печать склепа. Но зачем ей это?

Берусь за голову и издаю странный звук, похожий на рычание. Голова пухнет от этих мыслей. И я плохо помню, что там было по сюжету перед кульминацией.

— Что случилось? — голос у Ринара звучит обеспокоенно.

Отвечать не хлочу, меня спасает то, что мы почти пришли.

— Всё нормально. Спасибо, что проводил, — натянуто улыбаюсь я.

Тут нас могут подслушать, поэтому я стараюсь вести себя более дружелюбно. Но тёмный очень скептически смотрит на мою улыбку и открывает дверь в мою комнату.

Оттуда валит густой фиолетовый дым. Я тут же начинаю кашлять, и глаза щиплет. Что это за…?

— Айла, — кричу я соседке и тут же закашливаюсь, — что это такое?!

Ринар оттаскивает меня на шаг от двери. Из комнаты выплывает моя соседка эльфийка. Она спокойным, даже философским взглядом оглядывает нас и вздыхает.

— Я тебя уже не ждала, — извиняющимся тоном произносит она. — Артефакт, который будет улавливать движение духов, почти готов. Осталось часов восемь. Не подождёшь?

— До утра?! — возмущаюсь я и снова кашляю.

— Похоже, индивидуальная непереносимость паров сложноцветника, — качает она головой.

— Сегодня Мелисса переночует у меня, — вдруг вмешивается Ринар.