Не верю, что он заставляет произнести это вслух. Смущаюсь, будто мне столько же лет, сколько и Велене.

— Пусть думают, — хмыкает ректор.

Это можно расценивать как то, что он не против отношений? Я теряюсь. Нет, пока я не могу быть в этом уверена.

Когда слышу переговоры адептов где-то впереди по коридору, трусливо прячу лицо, прижимаюсь к груди ректора. Словно по волшебству, разговоры рядом с нами затихают. Адептов, к счастью, попадается по пути мало. Но и одного было бы достаточно для слухов.

По изменившемуся освещению и звукам понимаю, что мы вышли на улицу. Поднимаю голову только для того, чтобы столкнуться с шокированным взглядом преподавателя, мисс Кутси, и прячусь обратно.

Ладно, может, перестанет мне давать дополнительные доклады. Или наоборот, ещё больше их даст.

Когда вокруг становится тихо, я снова оглядываюсь. Мы идём к преподавательским домикам, построенным в отдалении и на границе с лесом. Они внешне похожи на таунхаусы: по два-три этажа и с несколькими входами. Но ректорский домик стоит особняком и напоминает коттедж, только в стиле местных построек.

Ректор открывает дверь не иначе как магией, приложив руку. Проходит в большую гостиную с камином и опускает меня на диван.

— И зачем было приводить меня сюда? — бурчу я.

— Для спокойствия. Иначе ты опять откроешь библиотеку или в одиночку с голыми руками нападёшь на тёмного мага, — бросает он на меня хмурый взгляд. — До завтра побудешь тут. Минимум до завтра.

Он говорит это таким тоном, что спорить я не решаюсь. Да и не хочу.

— К тому же, нам много что надо обсудить, — добавляет он.

Вместо меня решает ответить мой живот. Он урчит, намекая о голоде. Я неловко хихикаю: кажется, такое уже было.

— За ужином и поговорим, — хмыкает он. — Идём.

Ректор приводит меня на кухню. Чуть было не спрашиваю вслух, где холодильник. А его нет. В остальном вокруг похожие на наши, только повыше, кухонные шкафы, печь из металла, столик, стул. Сажусь и с нескрываемым интересом наблюдаю, как ректор разжигает заклинанием огонь и жарит омлет. Сочетание плавных, перетекающих друг в друга уверенных движений, как будто он меняет боевую стойку, и самих действий, готовки, бьёт по всем инстинктам. Сила, опасность и умение готовить. Я почти готова признаться ректору в любви.

— Можешь начинать рассказывать, — ставит передо мной ректор тарелку, когда заканчивает. — Откуда ты знала, что Мартин в библиотеке?

— Догадалась, — приходится врать мне. — Это было бы самым безопасным для него местом.

— Этот полудемон тебя использовал, чтобы открыть её, — сжимает вилку ректор. — Считаешь, он не виноват?

— Он же не знает тёмной магии, — возражаю уверенно.

Точно я, конечно, не знаю, но вряд ли. Ректор подтверждает:

— Нет, только всего лишь осваивает демоническую, — слышу сарказм в его интонации.

— Ну, это же не одно и то же, — пожимаю я плечами.

Демоны не фигурировали в сюжете. Я не дочитала, но обычно такие вещи всё равно упоминаются в книге, чтобы потом сработать в её конце.

— Я должен поблагодарить тебя. Я не всех проверил, но теперь тоже склоняюсь к тому, что пострадавшие связаны с адепткой Бирош, — рассуждает ректор, и в его голосе чувствуется искренность. — Так что держись от этой девушки подальше. Обещай мне.

Он требовательно смотрит в глаза. Я рада, что он прислушался ко мне, и автоматически чуть было не даю обещание. Но, открыв рот, тут же его закрываю.

Наоборот! Мне надо чаще видеть Катарину. Тёмный маг — кто-то из её окружения, а я толком никого не знаю! Конечно, я же наоборот, стремлюсь уйти от сюжета. Но чтобы вычислить гада, нужно искать его рядом с главной героиней.