расстроилась, когда герцог увёз госпожу без Энн. Она уже не должна испытывать такие сильные эмоции, потому что давно уже была выжжена изнутри и устала что-то чувствовать. В её недолгой пока жизни событий и переживаний хватило бы на несколько.

Совсем малышкой она видела смерть родителей от рук демона, бойню, в которой погибли почти все жители деревни, и пожар, уничтоживший следы. У взрослых обычно нет воспоминаний о столь юном возрасте, но Энн помнила всё чётко.

Её и ещё несколько детей забрали люди в балахонах, растили, дрессируя, как щенят. За каждое неподчинение магический удар. За крупную ошибку — экспериментальная комната. Из них делали идеальных и преданных убийц. А потом пришлось применять знания на практике.

Этот кошмар длился, пока герцог Оман не спас её. К тому времени от личности юной девушки осталась лишь бледная тень. Герцог дал ей новое имя и работу. Теперь она звалась Энн. Она была благодарна господину и готова умереть ради выполнения его приказа. Жизнь из чёрного перекрасилась в серый, но это её более чем устраивало.

С тех пор как леди Летиция попала в магическую ловушку, что-то поменялось. Энн впервые за долгое время было интересно. Госпожа говорила странные вещи, но зато стала добрее: предлагала перекусить или отдохнуть, не ругала. А ещё перестала избегать.

Конечно, после сегодняшнего разговора, всё встало на свои места. Но поначалу иногда Энн ненавидела эту новую Летицию. Госпожа почему-то не могла запомнить её имя. Энн было в целом всё равно, если бы не одно “но”. Летиция словно чувствовала и чаще остальных дурацких имён произносила то, которое принадлежало Энн в прошлом.

“Эшли”. Так легко и небрежно. Одним словом вскрывая старые раны. Это имя уже не принадлежало ей. Она — Энн. Она другая. Эта жизнь лучше прежней. Тот кошмар никогда не вернётся.

Энн была готова на всё, чтобы сохранить свою новую жизнь. И защищать Летицию, которая стала проводником в неё. Даже если она в итоге покинет Энн и вернётся в свой мир. Летиция тоже имела право быть там, где ей хорошо.

Кстати, о защите. Эн вскоре предстояло продемонстрировать её на практике. Чья-то тень закрыла лунный свет из окна, и Энн быстрым бесшумным движением заняла удобную для нападения позицию. Неизвестный очень тихо снял тонким лезвием щеколду и открыл окно. Замер на подоконнике, всматриваясь туда, где сейчас мирно спала госпожа.

Энн атаковала из тени, резко приставив к мощной шее нож. Малейшее движение “гостя” и, каким бы громилой и воином он ни был, тот стал бы самым обычным трупом.

— Ты пришёл снова обижать госпожу? — прошипела ему на ухо Энн. — Тебе сковородки было мало?

— Я тоже рад тебя видеть, — хмыкнул Ролан. — Как она?

— Грустит, — убирая клинок, констатировала Энн.

Она узнала Ролана, как только приблизилась вплотную. Ей всегда было легко с рыцарем из-за его немногословности. И он всегда понимал её лучше остальных. Но вот сама Энн в последнее время его не понимала. Как можно было оставить госпожу? И зачем было обижать её?

— Не говори, что видела меня.

И вот опять. Энн не понимала почему.

— Её заставляют выбирать между принцем и герцогом. Она еле держится. Она хочет… уйти от нас.

— Значит, всё же она решила именно так, — глухо отозвался Ролан.

— Да, поэтому быстрее залезай внутрь и кради уже госпожу.

— Энн, если я проник в её комнату через окно, это не обязательно значит, что я собираюсь выкрасть Ле… Летицию.

— Тогда зачем ты сейчас пришёл? — Энн решила не замечать его оговорки.

— Проверить тебя.

— Врёшь. Ты не знал, что я тут.

— Знал, я видел, как ты таскаешь пирожки с кухни, — слегка улыбнулся Ролан.