– Так что – с чтением и письмом я пролетаю? – надулась Златка.  

– Простите? Что значит «пролетаю»?

– Облом.

– Где?! – Элизия испуганно заозиралась по сторонам.

– Вот здесь! – со страдальческим видом прижала руки к груди Злата. – Мое сердце просто заходится от горя, ведь я так хотела освоить вашу местную письменность!

– А-а, – догадалась горничная, услышав прочувствованную речь своей хозяйки. – Вы расстроены, что Флангрон отказался принести вам перо и бумагу?

– Да, моя верная Элизия! Я весьма огорчена! – подтвердила Златка, не забывая изображать на лице глубочайшую скорбь.

– Все сейчас будет! – принялась утешать хозяйку доверчивая служанка. – Я вам из личных запасов выдам и бумаги, и чернил. А еще у меня пара свитков есть с благонравными поучениями для Лучей Сиятельной Праматери. Будете читать?

Читать поучения Златке не так чтобы мечталось. Она бы предпочла любовный роман, модный глянцевый журнальчик или, на худой конец, местный светский вестник со свежими сплетнями… Но надо же с чего-то начинать?

– Да, неси. И… я тебе признательна, Элизия.

– Ой, да я же от всего сердца! – тут же смутилась горничная и метнулась к дверям.

Уже через пару минут Злата была обеспечена всем необходимым: бумагой, остро отточенными перьями, склянкой-непроливайкой с чернилами и даже фартуком и нарукавниками.

«А вдруг капельку уроните – да прямиком на ваше чудесное платье?» – пояснила Элизия, завязывая поясок вокруг стройного Златкиного стана.

– Присядь рядом, Элизия, – позвала девушка, устроившись у столика. – Будешь мне подсказывать, если что.

Горничная послушалась и скромно примостилась на краешке пуфика, который сама же для себя и придвинула. Златка покосилась на девушку, подумала – и настаивать на том, чтобы горничная сидела подле нее на оттоманке, не стала. Не все сразу. Пусть пока хотя бы к роли наставницы привыкнет.

Первым делом Злата решила проверить, как у нее дела с чтением пойдут. А дела пошли преотлично: уж кто его знает, того темного эльфа, что он там намешал в свои пилюли, но воспринималась местная письменность так же просто, как родная русская. 

А вот с начертанием букв все было сложно. Злата и на русском-то почти разучилась писать, потому что все больше на компьютере печатать приходилось. А тут еще вместо привычной шариковой ручки – перья какие-то…

В общем, до обеда девушка занималась тем, что тренировалась выводить кружочки да палочки. С переменным успехом. За этим занятием и застал жену темный эльф. Вошел без стука, без разрешения – как и просила Злата. Смутил своим внезапным появлением бедную Элизию, которая тут же вскочила, словно ужаленная, склонилась низко в знак почтения:

– Доброго здоровья, магистр Дагрон.

– Доброго, Элизия, – кивнул тот.

– Может, я пойду? – тут же обернулась горничная к своей хозяйке.

– Погоди. Забери, будь добра, бумагу, перья и остальное. Думаю, муж меня обеспечит собственными. – Златка с намеком взглянула на мужа и из вредности не стала ему улыбаться. Произнесла с таким же надменным и холодным видом, как у самого эльфа: – Доброго здоровья, магистр Дагрон. Вы соблаговолили вернуться?

Эльф, видимо, ожидал совсем другого приема, потому что тут же заморозился еще больше. Особенно после того, как обнаружил, что подаренное им кольцо на руке у Златки отсутствует.

– Вам не по нраву мой подарок, дорогая жена? – поинтересовался он, хмурясь больше обычного. – Вижу, вы не надели кольцо, которое я оставил для вас на подушке вместе с цветком локама?

«О-о! – сказала себе девушка. – Кольцо-то я сняла!»