Что до Златы – то она, устав дубасить кулачками в покрытые светящимся веществом стены, отдышалась и наконец-то взялась размышлять: кто, куда и зачем ее увозит? Кому и для чего она понадобилась? Ради выкупа? Или чтобы шантажировать кого-то из ее мужей?

Насилия и жестокого обращения Злата не опасалась: верила, что Сиятельная Праматерь защитит и, если что, накажет обидчиков за малейшую попытку причинить вред одному из своих Лучей. Это ведь не земной мир, в котором женщины могут зачастую надеяться только на себя. Но как же разузнать о цели похитителей?

Воскобойникова никогда не была заучкой и ботаном, но память имела великолепную, за счет чего и училась довольно неплохо. На кафедре политологии родного университета о киднеппинге – похищении людей – она прослушала пару лекций. Теперь эти знания могли пригодиться.

«Так. Какие там правила поведения с похитителями? Вроде бы четыре «не»: не злить, не сопротивляться без необходимости, не отказываться от воды и пищи, не болтать лишнего. При этом постараться понять, куда везут, по возможности наладить общение хотя бы с кем-то одним, а в идеале – аккуратненько поссорить их между собой. Кто бы мог подумать, что все это мне пригодится, да еще и в другом мире?»

Злате очень хотелось обсудить происходящее хоть с кем-то! Посоветоваться, поделиться переживаниями…

«Совень! Совень!» – позвала она мысленно своего то ли фамилиара, то ли вторую ипостась. Птичка отзываться не пожелала. Девушка вздохнула. Поправила выбившуюся из прически прядь волос, невольно оглядываясь в поисках зеркала – и хлопнула себя ладонью по лбу: Алиса! У нее же есть Алиса! Вот уж кто не откажется с ней поговорить, а может, и посоветует что-нибудь дельное…

Нащупала в сумке серебряную шкатулку, вынула ее и откинула крышку.

– Алиса! – позвала почти шепотом.

– О! Хозяйка! Доброго здоровьица! – прозвенело зеркальце. – Так. У нас проблемы? Где это мы?

– В карете похитителей. Меня обманули! – Воскобойникова тут же коротко и по делу изложила артефакту свои жалобы.

– Нет! Ну с тобой точно не соскучишься, альда Злата, – ничуть не расстроилось зеркальце. – Давай, покружи меня плавненько и поднеси к окошку, но осторожно, чтобы снаружи не заметили.

Злата пристроила шкатулку на выпрямленную ладонь, вытянула руку вперед и описала ею почти полный круг, закончив панорамный обзор для своей общительной советчицы вблизи зарешеченного окошка. Зеркальце несколько секунд молчало, словно вглядывалось в проносящиеся мимо загородные пейзажи, потом скомандовало:

– Достаточно. Я насмотрелась, теперь давай пошепчемся.

– И что скажешь, Алиса?

Девушка с облегчением пристроила руку со шкатулкой на колени и уставилась в зеркальце. Оно продемонстрировало Злате ее собственное отражение: встрепанное, с покрасневшими щеками, искусанными губами, влажным лбом и мокрыми ресницами.

«Я же вроде не плакала?» – удивилась про себя Воскобойникова.

– Значит так, хозяйка. Первое и главное: увозят тебя на северо-восток, а в этом направлении у нас только одно королевство: Зерафири. Не удивлюсь, если как раз там мы в конце концов и окажемся. 

– Значит, похитил меня принц Максон?! Так вот что он задумал! Ты ведь видела в его мыслях что-то темное и нехорошее. Вот только не понимаю, зачем я ему…

Алиса вздохнула, да так натурально – как живая!

– Так, хозяйка! Главное – не хандри. Уверена: твоей жизни ничего не угрожает. Это – вторая важная вещь, которую я хотела тебе сообщить.

– А почему ты так уверена в этом?

– Да потому что, если бы от тебя хотели избавиться, то сделали бы это прямо в Сан-Сайде. А тебя выкрали и везут с комфортом. Даже не связали вон.