***

Уже через пару месяцев в компании сформировался креативный управленческий костяк топ-менеджеров, который зарядился энтузиазмом и новыми идеями Максима. Он оказался очень неглупым и талантливым руководителем, который лишь прикидывался простачком. Довольно хитрый и амбициозный, но в то же время невероятно обаятельный, с навыками Шерлока Холмса подмечал и сопоставлял малейшие детали. Порой его логику трудно было понять, но в итоге все происходило именно так, как он хотел. У него было досье на каждого человека, который был ему интересен. Когда имеешь власть и деньги, многое становится доступным.

В неформальной обстановке команда смело обсуждала идеи, эмоционально, с полным вовлечением в процесс. Шутили, подкалывали друг друга, ездили вместе на обед, вечерами в рестораны, кино. Максим создал атмосферу свободы и креативности, открытости и дружелюбия. Но только пока ему это было выгодно. За первые месяцы креативного и нестандартного руководства Максима компания вышла на новый уровень дохода и побила рекорд по прибыли, за что каждый ключевой сотрудник получил завидную премию.

Вика, как и остальные члены команды, регулярно задерживалась на работе, и не потому что кто-то просил, а потому что никто не хотел расходиться. Хохот в офисе стоял до позднего вечера, и одновременно решались рабочие задачи. Максим заигрывал с Викой, и Вике нравилось его внимание, но она технично делала вид, что ничего не замечает. Однажды он даже сказал:

– Вот не была бы ты замужем!

– Что? ― переспросила Вика, сделав вид, что не услышала.

– Да так, ничего, мысли вслух.

– Ну скажи!

– Все, иди работай, не отвлекай директора от важных дел.

Вика улыбнулась, ей нравилась эта игра.

Но в один из дней она позвонила и без объяснений попросила отпуск на неделю по здоровью. Максим понял: что-то случилось, и решил поинтересоваться у заместителя Виктории.

– Лен, ты не знаешь, что с Викой, она ж твоя подруга? Чего не вышла на работу?

– Я не знаю. Сказала, что приболела. Вчера кто-то передал через проходную ей конверт. После чего она какое-то время сидела в кабинете одна, закрылась, а потом расстроенная быстро собрала вещи и ушла. Больше ее никто не видел.

– Понятно. Позвони ей еще раз, спроси, все ли нормально, потом мне доложишь, ― прозвучало немного холодно и резко.

Через пять минут Лена пришла с докладом:

– Все так же: приболела, говорит, все нормально. Но голос странный какой-то, подавленный.

– Ладно, спасибо. А нет, стой, позвони еще раз, скажи, что через неделю командировка в столицу. Там нужно с новыми партнерами встретиться. Хочу, чтобы она тоже поехала. И маркетологу, Маргарите, скажи, чтобы она тоже готовилась к поездке.

– Хорошо.

Спустя неделю после получения злосчастного конверта.

Вика проснулась рано. Удалось поспать лишь пару часов, если это вообще можно было назвать сном. Успокоительные таблетки на основе трав (а в аптеке без рецепта можно купить только такие) совсем не помогали. Она встала с кровати, перешагнула обертки от быстрой еды и разбросанные по полу вещи. В квартире царил хаос и беспорядок, как и в ее душе. Кот взволнованно замурлыкал, увидев, что хозяйка проснулась, и скорее подбежал тереться о ее ноги.

– Ну что, Барсик, пора продолжать жить дальше. Каникулы закончились.

Она приняла холодный душ, пытаясь привести себя в бодрое состояние. Нашла в шкафу строгое черное платье с белым воротником, максимально соответствующее ее настроению. Накрасилась ярче, чем обычно, пытаясь скрыть уставшие от слез глаза. Бледная и похудевшая, она собрала волосы в конский хвост, губы накрасила красной помадой. Заварила двойной кофе, уселась за стол и задумалась.