Я начал понимать, куда он ведёт, но пока не решался перебивать. Отец сделал паузу, словно проверяя, слушаю ли я его внимательно, а затем добавил:

— Нам нужно заручиться их поддержкой. Если перевёртыши станут нашими союзниками, это станет огромным преимуществом. Те, кто неподвластен магии королевы Астарота, представляют для нас невероятную ценность.

Я уже хотел спросить, как именно он собирается привлечь на нашу сторону этих существ, но отец опередил меня:

— Ты должен отправиться к ним, сын. Ты должен переманить их на нашу сторону. Твоя задача — убедить их, что союз с нами выгоден. Но чтобы гарантировать их преданность, ты сделаешь больше. Ты женишься на их сестре.

Я замер, не веря своим ушам. Что он только что сказал? Жениться? На сестре перевёртышей?

— Этому никогда не бывать, — произношу сдержанно, стараясь не выдать ни тени сомнения в своём голосе. Смотрю прямо, не отводя взгляд в сторону. — Я готов отправиться к этим отступникам, выполнить любое задание, какое ты пожелаешь, но жениться? Это исключено! Никогда! — добавляю я с нажимом, чтобы он понял, насколько твёрдо мое решение.

Брови правителя тут же сошлись на переносице. Его лицо стало суровым, а голос — холодным и властным, как ледяной ветер.

— Ты подчинишься моему приказу! — отрезал он, не терпя возражений. — Тебе уже давно пора найти себе достойную жену. Ты слишком долго остаёшься один, Зарнак! Это ненормально! После того, как погибла та... та мерзкая ведьма, ты...

— Не смей! — резко перебиваю его, мой голос становится низким, угрожающим, наполненным гневом. Я подаюсь вперёд, словно хищник, готовый броситься на свою жертву. — Не смей называть её так! Вишана была моей истинной, моим смыслом, моей душой. Она была частью меня. А та Верховная тварь отняла её у меня! — мои слова звучат как рык, полный боли и ярости.

— В любом случае, та девка давно сдохла, — с усмешкой бросает правитель, его лицо озаряет мрачное удовлетворение. Он явно наслаждается этой ситуацией, словно желая доставить мне ещё больше боли от потери возлюбленной. — Так какой смысл продолжать горевать по ней? Она ушла, и это уже ничего не изменит.

Эти слова заставляют мою кровь закипеть. Внутри все бурлит от ярости, но я стараюсь держать себя в руках, чтобы не дать гневу вырваться наружу. Сжимаю кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони, но это помогает мне сохранить хоть какое-то самообладание.

— Итак, как твой правитель, я приказываю тебе жениться на сестре братьев Рэйвен! — его голос звучит как хлёсткий удар, не оставляя места для возражений. — Ты отправляешься к ним завтра. Я дам тебе письмо для этих братьев, и ты сделаешь всё, чтобы расположить их к себе. Твоя задача — переманить их на нашу сторону. Это приказ, и я не потерплю отказа!

Нарочито медленно поднялся с кресла, сверля правителя злобным взглядом. Всё тело напряжено, гнев, что я сдерживаю в себе, желает вырваться наружу, но я стараюсь не поддаться ему.

— Я уже сказал, — мой голос звучит низко, почти рычаще, — я не женюсь. Ты можешь приказывать мне что угодно, но в этом вопросе я останусь непреклонным. Давным-давно я потерял ту, что была моей истинной. Она была частью моей души, моей жизни, моим смыслом. Её жестоко убили, и с тех пор моя жизнь потеряла краски. Но тебе этого не понять. Ты никогда никого не любил, отец. Ты не знаешь, что такое настоящая связь, что такое настоящая боль утраты.

Я делаю шаг вперёд, чуть приближаясь к нему. Мой голос становится тише, но от этого не менее твёрдым.

— И вот, спустя почти полторы тысячи лет, я снова почувствовал то, что уже не надеялся ощутить. В этом мире появилась та, кто важна мне, кто снова дала мне надежду. Она — часть моей души, отец. Она та, кто предназначена мне Судьбой. И я сделаю все, чтобы защитить её, чтобы быть с ней. Даже если для этого мне придется пойти против твоей воли. Каждый, кто представляет угрозу для моей пары, будет уничтожен!