Когда вошёл в его кабинет, отец, как обычно, сидел за своим массивным письменным столом, заваленным бумагами. Он был погружён в чтение, и моё появление не заставило его оторваться от своих дел. Единственное, что он сделал, — это кивнул в сторону кресла, стоящего напротив него. Молча последовал его указанию, уселся в кресло и, положив ногу на ногу, приготовился ждать.

Тишина в кабинете была напряжённой. Я не собирался начинать разговор первым, да и отец, похоже, не спешил. Он продолжал изучать бумаги, словно проверяя моё терпение. Ну что ж, если он хочет молчать, пусть молчит. Я никуда не тороплюсь.

Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем он, наконец, отложил бумаги в сторону. Его взгляд, тёмный и пронзительный, остановился на мне. Я спокойно встретил его взгляд, не меняя своей расслабленной позы.

— Зарнак, — произнёс он, слегка кивнув, словно приветствуя меня. — Как твои дела?

На это я лишь коротко хмыкнул. Наши отношения с отцом давно оставляли желать лучшего, и я не видел причин что-либо менять.

— Зачем звал? — спросил прямо, не желая тратить время на пустые разговоры.

Отец, казалось, остался невозмутимым, хотя я заметил, как его губы слегка поджались. Он откинулся на спинку кресла, сложив руки перед собой, и внимательно посмотрел на меня.

— Что ж, не буду ходить вокруг да около, — начал он. — Ты знаешь, что после падения правителя демонов в столице Эйроса, Эндмара Тан Сэррея, наше положение значительно ухудшилось. Мы оказались в уязвимом состоянии.

Я нахмурился, но промолчал, ожидая, что отец продолжит свою речь. Его взгляд стал ещё более серьёзным.

— Нам нужны союзники, сын, — произнёс он, пристально глядя мне в глаза. — На пороге новая война.

Эти слова заставили меня напрячься, но решил пока воздержаться от вопросов или выводов. Отец явно хотел что-то важное сказать, и я понимал, что перебивать его сейчас было бы неразумно.

— Некоторые влиятельные семьи из окружения погибшего правителя Эйроса объединяются, чтобы нанести нашим врагам сокрушительный удар, — продолжил он. — Да, я знаю, что у них есть огромная сила. Источник, драконы — всё это на их стороне. Но, сын, у меня есть кое-что, что может изменить ход событий. Это секретные записи Эндмара, которые мне передал один из его самых доверенных лиц.

Я нахмурился ещё сильнее, ощущая, как мои пальцы непроизвольно сжимаются на подлокотниках кресла. В голове крутились вопросы: что это за записи? Почему отец решил рассказать об этом именно сейчас? И самое главное — к чему он клонит?

— Но прежде чем мы сможем что-то предпринять, нам нужно укрепить свои позиции, — продолжал отец, не замечая моего напряжения. — Нам нужны могущественные союзники. Ты ведь знаешь, что на наших землях есть отступники?

Я непонимающе посмотрел на него, но он тут же пояснил:

— Это племя с древней и мощной магией оборота. Их называют перевёртышами. Сейчас племенем правят два брата, и у них под командованием находится армия из тысячи перевёртышей. Эти существа невероятно быстрые, сильные, безжалостные и кровожадные. В смертельной схватке им просто не будет равных.

Я слушал его с возрастающим интересом, хотя всё ещё не понимал, какую роль мне предстоит сыграть в этой истории. Отец, заметив моё молчание, продолжил с ещё большей настойчивостью:

— Но самое важное, сын, заключается в том, что магия королевы Астарота на них не действует. Они абсолютно неподвластны законам магии Источника. Их сила исходит из самой природы — земли, воды, воздуха и огня. Они — дети стихий. И что самое удивительное, они могут изменять свои тела, принимая любой облик. Всё, что им нужно, — это прикоснуться к человеку или существу с двумя ипостасями, например, демону, дракону, оборотню и так далее.