– Открываем пятнадцатую тему в учебнике и конспекты, – профессор Грин отвернулась к доске. Взмахнула рукой и цветные мелки заплясали, сами вырисовывая очередную схему взаимодействия магии и растения.

– Лидия, – зашипели за спиной девушки. – Лидия!

– Что? – тихо отозвалась девушка, не оборачиваясь.

– Дай списать, – попросил сокурсник. – А я станцую с тобой на балу.

– Соглашайся, – рядом прошептала лесовичка. – Выгодное предложение. А то так и проторчишь у стены.

– Обойдусь, – отказалась Лидия от такой щедрости.

– Ну и дура, – прилетело в ответ. – Так бы точно один танец был бы.

– Питер предоставит мне после лекции конспекты на проверку, – проговорила профессор Грин не меняя тона и продолжила объяснять: – Как видите, потоки магии в этом месте могут мешать друг другу...

– Дерьмо, – емко, но очень тихо ругнулся Питер. Рядом, тоже очень тихо, заржал его друг.

Лидия только покачала головой. У нее в Академии друзей почти и не было, дар слабый, поэтому все силы она отдавала учебе. Ее конспекты можно было считать образцовыми.

– Итак, – профессор Грин вновь обернулась к студентам. – Тем, кто учился, а не проводил в стенах Академии время, не составит труда указать, как обойти этот момент, – указка постучала по доске, показывая на рисунке проблемное место. – Кто?

Лидия в числе первых подняла руку. Что делать – она знала точно. А вот хватит ли на это ее сил – вопрос, как всегда, открытый.

– Лидия, в тебе я не сомневалась, – одобрительно кивнула профессор Грин. – Но я бы послушала Чарльза, – парень побледнел, но встал. – Он у нас считает себя гением. Вот и послушаем.

Чарльз был занят тем, что рубился в крестики-нолики с соседом справа. Поэтому через пару минут несвязного блеянья был усажен на место.

– Тоже конспект после лекции, – вздохнула профессор Грин. – Продолжаем!

Но стоило лекции закончиться, как студенты кинулись из аудитории, вновь обсуждая бал. У девушек в головах были только фасоны платьев, парни принялись строить новые планы по обходу преподавательской защиты.

Лидия, сев на подоконник, делала пометки в тетради, а за ее спиной две дриады и оборотница завели разговор на животрепещущую тему.

– Как думаете, в этот раз дракон будет? – взволнованно спросила оборотница. Рия умирала одновременно от любопытства и страха.

– Все драконы будут, – Касия посмотрела на нее как на дурочку.

– Да нет, – всплеснула руками Рия. – Тот самый. Со шрамами. Интересно, он так ужасен, как о нем говорят?

– Хуже, – убежденно заявила Касия. Она была дочерью одного из министров, а потому знала много светских сплетен. – У него половина лица в шрамах, и на шее тоже, и на боку, до самой талии.

– Ужас, – ахнула Рия.

– Бррр, – передернула плечами вторая дриана. – Надеюсь, его снова не будет. Как такого можно полюбить?

– Амели, магия заставит, ты же знаешь, – Касия наигранно вздохнула. – Урод. Еще и бессердечный. Говорят, всех, кто ему отказал, он обратил в ледяные статуи. У него уже целая галерея. Ходит, рассматривает. Как в музее.

– А что делает, если статуй становится слишком много? – глаза Рии горели от любопытства.

– Разбивает, – равнодушно ответила Касия, пожав плечом. Все, кто подслушивал их разговор, дружно ахнули от ужаса.

6. Глава 6. Лидия

– И как он смеет появиться на балу? – прошептала Рия. – Почему ректор его пускает?

– Ты как маленькая, – Касия закатила глаза на такую глупость. – Кто ему отказать посмеет? Он – правитель.

– Ой, нет, – Рия побледнела и была на грани обморока. – Я лучше тогда на этот бал не пойду.

– А я пойду, – Касия самоуверенно улыбнулась. – Дракон вот уже лет пятьдесят и кончик хвоста из своих владений не высовывает. Да и дриадам не грозит ничего. Нам деревья нужны. А они там все замерзшие. Успокойся, Рия, – она покровительственно похлопала оборотницу по плечу. – Твой клан не настолько богат и родовит, чтобы ты составила пару этому дракону. Вон, Лидии вообще можно не бояться! – засмеялась она.