– Ты бы чаще появлялся за пределами своих земель, – едко произнес Агнар, перестав смеяться. – Я уже не говорю о том, что в Белом дворце давным-давно не проводились балы. Я все еще уверен, что если бы ты чаще появлялся в обществе, все бы привыкли к твоим шрамам.

– Давай закончим этот бесполезный разговор? – Фрост хоть и вроде как спрашивал, на самом деле это был приказ.

Он пробовал выходить в маске, скрывающей изуродованную половину лица, но это вызывало только излишний интерес. Пробовал гордо носить шрамы, но от этого у женщин и детей случались приступы страха, а те, кто не пугался, смотрели на него с такой жалостью, что этого вынести не мог уже он. Помогла бы личина, но не считал нужным обманывать, да и на ощупь они останутся.

– Хорошо, – миролюбиво согласился Агнар. Окинул взглядом оставшиеся папки и сделал вывод: – Думаю, сегодня закончим. Осталось не так много.

– Скажи мне, Агнар, – Фрост взял в руки следующую папку, но не торопился ее открывать. После стольких просмотренных было уже неинтересно. Да и бессмысленно, если честно, – почему я согласился на твой план?

– Потому что, мой мальчик, – хитро сверкнул глазами старый дракон, – ты молод и засиделся в четырех стенах. А сердце твое жаждет приключений. Или хотя бы смены обстановки. Ты все же мне родственник, а наш общий предок был еще тем искателем приключений на свой хвост! А я предлагаю совместить приятное с полезным. И даже если и в этот раз ты не найдешь ту самую, то хотя бы потанцуешь. Сам знаешь, зимний бал-маскарад в Академии не менее грандиозен, чем в королевских дворцах. А некоторые так и вообще превосходит. Может, тебе так понравится, что и у нас решишь наконец-то провести бал. Тем более такой повод есть!

– Я подумаю, – решил уйти от этой темы Фрост.

– Хватит прятаться, дорогой племянник, – Агнар опустил ему на плечо руку и сжал пальцы в знак поддержки. – Жизнь идет вперед. Ты уже не тот неуверенный в себе подросток. Ты молодой дракон. Правитель.

– Чудовище с ледяным сердцем, – Фрост отвернулся, чтобы дядя не заметил в его глазах тоску. Да, он давно вырос, но в нем все еще сидит тот неуверенный дракон-подросток, обиженный на весь мир за его несправедливость. А жалость и брезгливость в глазах окружающих только усугубили это.

– Не повторяй ты эти глупости, – зло выговорил Агнар. – Вот увидишь, найдется и твоя пара. Та, кто увидит тебя настоящего.

– Давай лучше закончим с этим, – Фрост потряс папкой. – Надоел этот завал в кабинете.

8. Глава 8. Дракон

Агнар согласно кивнул. Он и так в сердце ликовал, что удалось убедить племянника отправиться в Академию. Пусть хотя бы развеется. А тому, кто первым обозвал его чудовищем с ледяным сердцем, Агнар бы самолично свернул шею.

Он, заменивший мальчику родителей, отлично знал, что Фрост добрый. Просто действительно заковал свое сердце в лед. И с каждым годом становилось все хуже.

– Давай и правда заканчивать, – но старый дракон не спешил взять в руки бумаги очередной претендентки. Смотрел на танец огня. Красиво и завораживающе. Особенно когда листы бумаги начинают скручиваться, чернея, и вверх взлетают искорки. Хотел пару минут отдохнуть, но племянник решил по-своему.

– Надоело! – рыкнул он и начал быстро закидывать в камин остатки бумаг. – На месте разберусь.

Старый дракон улыбнулся. Ну вот, в мальчике зажегся азарт.

– В конце концов, какая разница? – Фрост поднялся на ноги и заходил по кабинету. – Знатная или нет, мне все равно. Лишь бы не глупая и не стервозная. А происхождение и приданое меня не интересует. У меня достаточно золота, чтобы сносно содержать жену!