– Скоропалительного? – иронично усмехнулась она. – Столько лет я горбатилась и ради чего? Ни премий тебе, ни путёвок, Катя!

– Ладно, я пересчитаю твою заработную плату, Катерина, не нужно кипятиться, – примирительным тоном сказал начальник. – Понимаю, что на носу Новый год, застолье, подарки и все дела. Сверху десять тысяч тебя устроят?

– Если не в долларах, то вы падаете в моих глазах ещё ниже! – твёрдо заявила Екатерина и принялась собирать свои вещи.

Женщина ехала в метро и от скуки разглядывала своих попутчиков. В красивейшем праздничном вагоне царила не слишком радушная атмосфера. Катя вдруг вспомнила, как в родном городе прохожие, водители, продавцы поздравляли незнакомых людей с Новым годом. В автобусах в послерабочее время битком набивались люди, но никто не ругался. Не было и косых взглядов, свидетельствующих о неодобрении твоего внешнего вида. За полярным кругом люди привыкли надевать не всё самое красивое, а всё самое тёплое. И предпраздничные дни были временем единения, а не соревнованием – «кто больше напьётся» или «кто, растолкав всех, быстрее остальных доберётся до кассы».

Всё это ужасно не нравилось Катерине. А ещё больше её раздражали орущие дети, ухоженные и самолюбивые мужчины и счастливые женщины. Словно у всех вокруг жизнь сложилась, только не у неё!

Вагон дёрнулся, и женщина на мгновение позабыла о ненависти. Внутрь вошли двое парней и мужчина.

«Вот уж есть чем себя занять, пока тащусь до дома», – про себя подумала она, как вдруг увидела накрашенные чёрным лаком ногти стоявшего перед ней парня. Видимо, она округлила глаза, беспардонно уставившись на него, и тот решил пройти чуть дальше. А может, это была девушка? И продолжала рассматривать его. Сейчас так сложно разобрать – кто есть кто! Второй парень стоял, ни за что не держась, словно его кроссовки приросли к полу. Всё это время, что они ехали, он ни разу не оторвал от телефона взгляд и постоянно бил по экрану подушечкой пальца. Что это с ним, нервный тик? Новомодная игра – сказал бы он, если мог бы читать её мысли. А мужчина удивил её, пожалуй, больше всех! На следующей станции, опередив женщину, он плюхнулся на сиденье и надел наушники, чтобы его не беспокоили. Ну надо же, здоровый лоб, а ведёт себя как подросток! Премерзкий! Женщина, оставшаяся без места, прислонилась к двери с обратной стороны вопреки предупреждению на стекле, и болтала с кем-то по телефону.

«Если на работе будет Тайный Санта, я уволюсь, ей-богу! В прошлый раз мне подарили мыло в виде мужского причинного места! Я была так шокирована, что спросила: а где верёвка?»

Усмехнувшись в сторону, Екатерина готовилась выйти и кивнула «несчастной» на освободившееся место.

«Но я взяла идею этого подарка на вооружение для этих ядоносных сплетниц! – продолжала она, улыбнувшись не то ли своей шутке, не то ли в знак признательности. – На самом деле не знаю, какому подарку я была бы рада. Мужика бы хорошего. А где ж его взять-то?» – заявляла она, и Екатерина мысленно согласились.

Тем же вечером на карту Екатерины капнули деньги, и она сразу предположила, что это её честная, долгожданная премия. Судя по всему, начальник не на шутку перепугался, что Катя Снегирёва может больше просто не выйти на работу, и решил подобным образом перестраховаться.

«Ладно уж, поработаю пока,» – как бы сделала одолжение она себе самой и, обернувшись на зеркало в лифте, подмигнула отражению.

К сожалению, муж не стал готовить сегодня ужин, а кот не встречает её в коридоре. Ах да, она и забыла, что у неё нет ни мужа, ни кота. Расстроившись больше из-за второго, женщина сбросила сапоги и решила смыть накопившуюся за день усталость. Ей вдруг вспомнилась, как она прихорашивалась для двух мужчин в своей жизни и обоих забрала сестра! Правда, как впоследствии выяснилось, первый-то не сильно её и любил, раз женился на Юле. А второй как раз по-настоящему влюбился в Юлю. Где же ходит мой? Вздохнув, она провела рукой по лодыжке и поняла, что давно не делала депиляцию.