Сэр Мармонт мёртв.

Бивз… Очаровательный мудрый добрый старик… Библиотекарь, которого я навещала всего пару дней назад и, благодаря которому, наше проклятое дело ощутимо продвинулось на огромную ступень вперед.

Мгновенная догадка заполнила душу серой горькой дымкой вины и досады. 

Враг знает, что мне тогда дал Мармонт. И незваный гость той же ночью в окне — не просто стечение обстоятельств.

Так же, он может быть в курсе моих планов на второго раба.

Мрачнея, прикрыла глаза.

– Альма? – обеспокоено окликнул меня Вендир.

Он оказался рядом ещё до того, как я снова распахнула веки. Жар обнаженного тела окутал меня с ног до головы. Крупные грубые ладони мягко обхватили предплечья.

Стиснув зубы, я впилась в него тяжелым отчаянным взглядом.

– Вендир, поклянись, что не отойдешь от Тристана ни на шаг.

Мой тон был ровным, но проницательный оборотень слишком хорошо меня изучил за это время, чтобы не заметить надломленной нотки в конце.

– Что произошло? – хмурясь, требовательно спросил мужчина.

– Мёртв библиотекарь, который дал мне тот фолиант, – покорно ответила, не желая вступать в очередной изматывающий спор. Он сам с ума сойдет и меня сведет, если не узнает. – Прошу, не перечь мне. Ты сказал, что я нужна тебе. Если нужна, тебя должно заботить моё будущее. Это дело и есть моё будущее, Вендир.

Синие глубокие глаза, казалось, заглядывали мне в самую душу. Волк напряженно всматривался в каждую черточку лица, переживая сложный внутренний конфликт. Тугие мышцы под моими ладонями превратились в камень, желваки на скулах заходили волнами.

– Не похоже, что им нужна твоя смерть, иначе убили бы сразу тебя, – тихо задумчиво протянул мужчина. – Ты в СЦР? – на мой кивок он вздохнул и поджал губы. – Будь осторожна, Альма. Я побуду нянькой для тебя, но ты представить себе не можешь, что происходит со зверем во мне. Если ты не вернешься через пару часов, я пойду за тобой вместе с тёмным. Будь уверена.

Благодарность, щемящая нежность и вспышка раздражения на мгновение сплелись в огненный комок, устраивая внутри меня настоящее сражение. Слова оборотня привычно согрели меня и смягчили, переполняя прекрасным легким чувством защищенности. Но его очередной, хоть и завуалированный, собственнический выброс неприятно задел гордость, напоминая, что никто меня никогда не контролировал и не сможет.

Только рвущуюся наружу колкость я сдержала. Вендир пошел мне навстречу. Пускай его характер собирался продолжать доставлять мне хлопот, он мягко его обошел, придушив эгоистичный порыв.

Мы безмолвно сошлись на том, что хотим попытаться что-то построить из нас. Мои «хозяйски» аргументы большее не работают. Я собираюсь добиться для него вольной, а, значит, должна теперь считаться с мужчиной как со свободным.

– Я ненадолго. Всё равно не смогу поехать на осмотр тела, – запнувшись, сдавленно проговорила и сглотнула.

Сэр Мармонт был достаточно близок мне, чтобы сегодняшнее известие причинило мне ощутимую боль. Он был слишком хорош для этого омерзительного мира.

Тёмный заплатит. Кем бы он ни был.

Нежный, но настойчивый поцелуй в лоб привел меня в себя. Вскидывая голову, провела ладонью по его покрытой густыми волосками скуле и выдохнула.

– Мы должны разобраться в этом деле, чтобы иметь больше времени разобраться в себе.

Прикрывая глаза, Вендир потянулся лицом навстречу к моей руке, и от ощущения того, что ко мне ластится такой опасный сильный зверь, сердце в груди едва не проломило ребра.

Боюсь, это больше, чем влечение…

***

– Пару дней назад ты была в библиотеке. В тот же день ночью к тебе вломились. Вчера вечером Бивза Мармонта нашли мёртвым прямо меж стеллажей. Что ты знаешь, Альма? – тихо, но жестко проговорил Вальдемар, сощурив глаза.