— Подозреваю, она — наша с тобой будущая дочь.

Жена была такая забавная: взбудораженная поцелуем, трогательная, мягкая... Ненадолго. Вот этот острый взгляд предвещал бурю.

— Кого-то она мне напоминает... Не Сантоса ли... О боги, неужели...

— Да, она и есть его частичка... Не понимаю, зачем он нам ее подбросил, но...

Зеленые глаза Миэлы зажглись гневом.

— Дочь?! Чтобы это стало моей дочерью?! Уволь! Я не желаю иметь с Сантосом никаких дел и тебе не советую! Отдай девочку обратно! Где он?!

«Это» — о безобидном младенце?!

Амарант тяжело вздохнул.

— Если бы я знал, где Сантос, может, и вернул бы ему девочку. Вот беда — его не видно и не слышно нигде. Полный обрыв связи. Так что хочешь ты или нет, я оставлю Астру у нас — ее зовут Астра.

Миэла капризно уперла руки в бока.

— Зачем это здесь?! Почему я должна жить с ней?! Из-за того, что Сантос — якобы твой друг, да?! А если дружок тебе змею в постель подложит, ты тоже удочеришь ее?!

О боги... Амарант ласково сощурился. Только улыбнулся широко — так, чтобы его удлиненные клыки стали хорошо видны.

— Ты все сказала, женщина? Моя любимая медовая женщина. Астру я никуда не отдам. Ты хоть представляешь, Мэли, что станет с народом, окажись Астра в свободном доступе?

Жена насупилась.

— Потрудись-ка объяснить.

Амарант подхватил корзину, и прижимая Астру к груди, кивнул на дом.

— Пойдем, Пушистик. Нам только внимания зевак не хватало. Объясню.

Миэла мрачно сверкнула глазами.

***

Амарант обожал зелень, причудливые украшения, подушки, ковры и яркие краски. Покои его Дворца утопали в роскоши. То тут, то там вспыхивали магические огоньки.

Астра заинтересовалась ими, и Амарант собрал несколько огоньков поближе, чтобы занять ребенка.

— Понимаешь, Мэли, Сантос очень противоречив. Астра для кого-то страшное зло, а для кого-то величайший дар. Но если кто-то навредит Сантосу через нее, я себя не прощу.

Любимая жена осталась недовольна. Она с презрением смотрела на увлеченную огоньками кроху.

— Угу. О дружке печешься, об этой печешься. Только обо мне не заботишься. Хочешь, чтобы я умерла.

Ооой. Куда ее занесло... Амарант хмыкнул.

— Ты невозможна, Пушистик! Я хочу, чтобы ты умерла? Может, я еще чего-то о себе не знаю? Зато ты прекрасно знаешь, как ты мне дорога. Кстати, прикинь: вот мы выставим Астру, ее не пойми кто подберет и воспитает, научит хрен знает, чему. Потом мы хлопот не оберемся. Она еще вернется мстить за то, что мы ее выгнали.

Миэла изогнула бровь.

— Чего это она вернется? Останется где-нибудь. Я ее не звала.

— Обязательно вернется. Сантос явно хочет, чтобы Астра жила здесь. Он разозлится, если мы не примем его «подарок», и устроит хаос в масштабах мира.

Миэла насупилась.

— Хорошо. Только я все равно не стану участвовать в этой авантюре. Я не желаю ничего знать о Сантосе! Растить соперницу собственными руками?! Вот еще! Нашел дурочку!

— Что? — Амарант от неожиданности расхохотался, — соперницу?! Эта кроха — твоя соперница? Интересно, в чем же. Ну-ка, Мэли, рассказывай.

Миэла фыркнула.

— Эта, как говоришь, кроха завтра обернется взрослой девицей. Кто знает, что у Сантоса на уме. Ты возьмешься предсказывать?

Боги, сегодня жена взялась уморить его.

Амарант уложил Астру на ближайшую бархатную подушку, его трясло от смеха.

Ну Мэли, ну дает!

Отсмеявшись, он сказал:

— Да что бы Сантос ни придумал, я дал Обрядовые клятвы в твердом здравии. Уж поверь, Мэли, единственная моя супруга — ты.

Уф, хоть с этим Миэла не стала спорить.

— Я возьму над твоей дочкой опеку по закону, а воспитывать ее не стану. Вдруг эта Астра... откусит кому-нибудь голову? Что ей? Она не нашего народа, ей плевать на наши правила.