Вот вроде бы какой-то хлам, а не еда, но… это тоже какой-то особенный кайф путешествий. Когда ты можешь себе позволить совершенно другой выбор, но делаешь подобные нелогичные вещи. Но нелогичные они только на первый взгляд. Кто понимает, тот поймёт.

Я часто так делаю. Не ради экономии или на публику для «Инстаграма». Нет. Мне просто так нравится: и иногда поесть борща в придорожном шалмане, и забронировать какой-то странный отель вместо «пятёрки». Это как пойти в поход с палаткой при том, что можно переночевать в комфортном домике на базе. Просто разные варианты с разными ощущениями и эмоциями. Классно и то, и другое. Главное – понимать это, уметь ловить эти ощущения, наслаждаться эмоциями в такие моменты.

Урюпинск запомнился разрушенным домом, около которого стояла табличка «Дрова бесплатно. Самовынос»; мужиком, который торгует на рынке USB-флешками с музыкой для автомагнитол с MP3; еще одним представителем рынка, который торгует конфетами и очень хочет, чтобы правительство приехало сюда и пожило так, как живут в глубинке люди; красивым закатом, который мы фотографировали прямо перед въездом в город.

На следующий день был Волгоград. Впервые и для меня, и для Роберта.

Первый раз за много лет моих путешествий город вызвал совершенно разные эмоции и оставил настолько разные ощущения.

Сначала очень понравился: впечатлил проспектом на пути к центру, застроенным массивными красивыми сталинками, чем очень напомнил мне монументальные московские проспекты. Вау-эффект оказала мельница Герхардта, сохраненная со времени войны: я даже прямо за обедом почитал какие-то статьи в «Википедии» об отдельных эпизодах обороны Сталинграда.

Затем мы тронулись в сторону Астрахани, и тут Волгоград меня разочаровал. А в самом конце даже выбесил. Полтора часа выезжать из города без пробок, чуть не сойти с ума от светофоров через каждые 250 метров, которые настроены так, что загораются красным к моменту, когда к ним подъезжаешь от предыдущего светофора, – это про Волгоград. Вдобавок к этому совершенно неуютные виды рабочих районов, которые мало изменились со времен Союза, за исключением наружной рекламы и витрин продуктовых магазинов. Которые, хочешь не хочешь, а пришлось рассматривать, стоя на очередном светофоре.

Честно говоря, я совсем не ожидал, что выезжать на трассу из Волгограда придётся так долго: негатив быстро перекрыл все первоначальное приятное впечатление. Нужно будет сюда вернуться не на машине: прилететь на самолете и просто провести несколько дней на берегу могучей Волги.

Ночевали в Астрахани. Не успели заселиться, как в дверь номера постучалась горничная и внезапно (!) принесла две бутылки «Абрау Дюрсо»:

– Вам доставка.

– Кто?

– Мы не знаем.

Оказывается, иногда бывает полезно выложить сторис из отеля, в котором ты остановился.

«Рыбец жирный, как твоя бывшая, жерех больше, чем у твоего бывшего» – суровый креатив астраханского рынка воблы впечатлил до слёз. Но, нужно признать, и сработал. Воблу, чехонь и, да-да, рыбца, мы купили именно у этой молодой пары, которая всю свою вяленую рыбу вместо ценников снабдила такими смешными надписями на кусках гофрокартона из-под старых ящиков.

Если бы мне кто-то когда-то в детстве сказал, что я увижу Астраханский край таким полуразрушенным, неуютным и нищим, каким он «раскрылся» перед нами, я бы никогда в жизни не поверил. Я помнил детективные фильмы об этих краях. Обо всех этих браконьерских войнах с рыбнадзором, всё связано – всё повязано, чёрная икра и «Волги» у каждого второго в фильме. И вдруг такой тлен, причем в любой деревне.