— А что насчет оборотней? — настораживается Дрейк.

— Мои ребята останутся здесь, пока не соберем экспедицию в горы. Если бы я встретил вас там, то позволил бы остаться навсегда. Кристофер, а ты бы воплотил свою идею спасения человечества и фертильных пар.

— Предтеча, при всем уважении, ответственность за происходящее лежит и на ваших плечах.

— Кристофер, мальчик мой, я не отказываюсь от ответственности. Но не могу заплатить за это высокую цену. Я ведь ученый, а не воин. Моя забота — поиск вакцины. Вот что важно! Да, конечно, рождение дампира в какой-то мере усложняет это, как и появление оборотней. Но подобные нейтральные расы не так опасны, как жажда крови.

Марк глубоко вздыхает и присаживается рядом с Кристофером.

— Я должен остановить вирус. Но кочуя с десятком вампиров и людей, я никогда не смогу найти способ остановить катастрофу. Все труды пойдут насмарку. Вы должны понять меня. Выхода из ситуации не будет, если я останусь мертв.

— Я понимаю, — Крис тянет руку для рукопожатия. — Если мы сумеем выжить и потребуется место для поселения, примете нас в горах?

— Конечно, сынок. Там есть маленькая деревенька. Добраться только сложно. Вам придется ждать рождения ребенка и наступления тепла. Я приму всех, кто готов жить в мире.

— Договорились!

Мужчины пожимают друг другу руки, а Дрейк вновь выглядит недовольным. Потери не проходят незаметно для мужчины. Он ожидал защиты со стороны Марка, но Предтеча обычный человек. Он даже не вампир, а ученый. Все, что мы о нем знаем, — работал в престижной лаборатории и стал одним из причастных к распространению вируса. Марк единственный, кто выжил, и он пытается найти способ повернуть время вспять.

— Как поступим? — переспрашивает Дрейк.

— Будем готовить выход, — Кристофер вновь смотрит в сторону Марка. — Сколько времени у нас есть?

— Около месяца. Я не прогоню вас, но следует учитывать погодные условия и готовность кланов наступать. С востока постоянно приходят незнакомцы. Они ведут слежку. Сильно вы насолили вампирам.

— Это связано только с дампиром? — уточняет Джина, пытаясь зацепиться за корень проблемы. — Или мы разворошили осиное гнездо?

— Аристократы не прощают дерзости. Они хотят забрать свое и предупредить бунт. За каждым революционным отрядом кто-то да пойдет. И да, насчет дампиров, — спохватывается Марк, — Кристофер, после рождения ребенка нужно сделать серьезный выбор. Сам понимаешь, защищать сына и супругу ты не сможешь. Если Эми останется фертильной женщиной, ее попытаются забрать. Ее и сына.

— Я думал об этом. Предтеча, прошу, оставим этот разговор для приватной беседы.

— Побеседуем. Это твоя ответственность, Кристофер. Вижу, ты понимаешь меня и, надеюсь, сделаешь правильный выбор. Если сумеете добраться до гор — вопрос снят. Но, выживая среди кланов, рано или поздно придется идти на крайние меры.

Крайние меры. Я предполагаю, о чем говорит Марк, но не могу озвучить. Вероятно, Крис никогда бы не заговорил со мной об этом, если бы разговор вышел за границы приватности.

Сейчас я отмалчиваюсь, но ближе к вечеру решаюсь заговорить с мужем, отвлекая его от позднего сбора с Дрейком. Ребята размышляют, что делать дальше, но пока к единому выводу не приходят.

Мы выходим на крыльцо с кружкой горячего чая. На небе приветливо мерцают тысячи звезд, а вдалеке все еще горит полоса сумерек.

— Как ты? Разговор с Предтечей не дал повода для оптимистических надежд.

— Разве? А перспектива добраться до гор и поселиться там? Летом дорога станет доступна.

— Если мы не погибнем раньше, — я поджимаю губы и поднимаю глаза к небу. — От лагеря осталось несколько человек и всего горстка вампиров. Нам будет сложно себя защитить…