— Не избегай разговоров на эту тему, Эми.

Я даю согласие поговорить об этом позже и на какое-то время освобождаюсь от роли матери. Проблемами поважнее была неопределенность нашего будущего. Поселенцы ждут, когда Кристофер оправится окончательно. За неделю почти никто не упоминает Галию и ее связь с Кайлом.

Многим еще требуется время, чтобы оправиться от утраты. Погибли и люди, и вампиры. Такое легко не забывается.

Примерно в три дня нас ждали на общем сборе. Теперь он проводился в общей комнате, где мы живем на двухэтажных кроватях. Марк редко радует поселенцев своим присутствием, но сегодня особенный день.

Кристофер, хромая, проходит к своей кровати. Я помогаю ему присесть, а в комнате становится все больше людей и вампиров. Среди них я замечаю Лору. Зараженная больше не носит дорогие платья и модную одежду. Ей вынужденно пришлось сменить роскошь на комфорт. Но даже в броском наряде блондинка выглядит лучше всех присутствующих девушек. Ее армейские штаны черного цвета заправлены в кожаные сапоги, а верх утягивает сиреневого цвета кофточка. На губах темная помада, волосы собраны в тугой хвост.

Ее супруга нет. Джон все еще в лесах.

— Предтеча придет? — в комнату заходят братья Билл и Джо. Трэвис коротко свистит им, приглашая подойти и присесть рядом с ним.

— Сегодня решим, как быть дальше, — включается в разговор Дрейк. — Так что без Марка нам никак. Его мнение важно.

— А надо ли нам вообще куда-то идти? — спрашивает Клэр. Дрейк ее осаждает.

— Давайте не будем размышлять, надо или нет. Давно сказано, что в этом месте мы временно. Это бывший домик лесников, и здесь нет возможности отразить нападение.

— Но столько времени прошло. В прошлый раз вампиры долго не ждали.

— В этот раз они не понимают, с кем имеют дело, — шепчет Кристофер, и присутствующие затихают. Им нравится, когда лидер говорит. В последнее время мой супруг делает это редко. Он как будто несет на себе груз вины, переложив все управленческие решения на плечи Дрейка. — Когда Марк придет, дайте ему высказаться. Он хоть и кажется веселым добряком, но на деле человек умнейший. Предтеча должен поверить в нас как в группу, понять, что мы достойны его помощи.

— Достойны помощи? — повторяет Джина с нотками обиды. В этот момент в комнату входит Марк, и она затихает. Мужчина проходит вперед, гулко постукивая тяжелыми сапогами по половицам, скидывает рядом с печью поленья и обтирает руки о штаны. Его лицо выражает непонимание, озаряет улыбка.

— А вы все уже собрались? Один я опаздываю? Ладно, хорошо. Поговорим, —мужчина поправляет очки и осматривает присутствующих. — Я к вам с новостями. Жаль, здоровяка нет.

— Джон задержится.

— Спасибо, Лора. Что же, тогда приступим. Я долго думал, как поступить. Пока зима радует крепкими морозами, мы можем пробраться вперед по озерам. А если задержимся здесь на пару месяцев, утратим шанс. Плюс Эмили будет на сносях. Тебе в мае рожать? Да?

— Да, — подтверждаю я, чуть смутившись. Тема беременности вызывает у меня публичную непереносимость.

— Так вот, это опасно. Когда мама и дитя разделятся, агрессии со стороны кланов будет больше. Со временем они не побоятся меня найти и проверить, что за зверь такой — Предтеча. А я предпочел бы не видеть всех своих детей как можно дольше. Не с каждым отношения складываются нормально.

— Вы поможете нам уйти по озерам сейчас?

Предтеча смотрит на Криса и на какое-то время замолкает. Вместо ответа ученый переключается на поленья. Открывает крышку печи и закидывает туда пару штук.

— Если Отец поведет вас всех за собой, то станет заметным, — Трэвис отвечает вместо Марка. Он знает больше остальных. Между тремя оборотнями и Предтечей существует своя связь. К ним у Отца доверия больше. — Вам нужно покинуть дом самостоятельность.