«Первый на Москве» Данилов монастырь был основан в 1282 году преподобным и благоверным князем Даниилом, сыном святого князя Александра Невского, признанного в конце 2008 года победителем проекта «Имя России», самой знаковой фигурой в истории нашей страны.

Одновременно с созданием монастыря появился и уникальный Даниловский некрополь, который ведет свое начало от древнего братского кладбища, где в 1303 году был захоронен основатель нашей святой обители.

В течение веков на монастырском кладбище погребали братию и настоятелей Даниловой обители. Это было и местом упокоения иноков и настоятелей других московских монастырей, а также приходского духовенства столицы. В погребении духовных лиц на монастырском кладбище участвовали братия Данилова монастыря: во главе со своим настоятелем иноки с иконами и хоругвами встречали похоронную процессию во Святых вратах и под погребальный звон провожали усопшего к месту захоронения, где служили заупокойную литию.

Впоследствии в стенах монастыря стали хоронить не только духовенство, но и мирян. В 1836 году монастырское кладбище было заново распланировано, места погребения ограждены металлическими решетками, между линиями могил устроены дорожки. Тесно стоящие ряды памятников были обсажены деревьями, кустарниками и цветами.

В монастыре были погребены представители старинных купеческих родов: Сысалиных, Ляпиных, Куманиных (Александра Федоровна Куманина, тетка великого русского писателя Федора Михайловича Достоевского, явно повлияла на такой персонаж, как Антонина Васильевна Тарасевичева, та самая «ля-бабуленька» из романа «Игрок»).

Ко второй половине XIX века на территории монастыря сформировался обширный некрополь, известный тем, что там были захоронения выдающихся деятелей науки, искусства и культуры России. Особенно древняя московская обитель была дорога́ славянофилам и людям, близким им по духу. Поэт Николай Михайлович Языков, историк славянских народов Дмитрий Александрович Валуев, философ Алексей Степанович Хомяков и его супруга Екатерина Михайловна (урожденная Языкова), публицист Юрий Федорович Самарин, великий русский писатель Николай Васильевич Гоголь нашли свой последний земной приют в стенах Данилова монастыря.

Хоронила Гоголя вся Москва. Трое суток было перекрыто движение на Большой Никитской улице. Сюда, в университетский храм святой мученицы Татианы, нескончаемым потоком шли люди, желающие проститься с писателем. Гроб с телом покойного на руках принесли в Данилов монастырь. Современники вспоминали: «За ́[гробом] шло несметное число лиц из всех сословий, которым не видно было конца». Панихиду совершал настоятель Данилова монастыря архимандрит Пармен (Соколов). При погребении на могиле Николая Васильевича был установлен простой деревянный крест, вокруг могилы – бортик, вероятно, из блоков белого камня или песчаника. Спустя некоторое время, деревянный крест на могиле Н.В. Гоголя был заменен на постоянный памятник. Композиция состояла из двух мемориальных форм, обычно используемых как самостоятельные памятники – камня «Голгофы», поддерживающего крест, и саркофага. Скорее, это был отказ от памятника, основным здесь был крест. Друзья Гоголя руководствовались его завещанием, в котором он писал: «Завещаю не ставить надо мною никакого памятника и не помышлять о таком пустяке, христианина недостойном».

«Голгофа» была расположена в изголовье могилы. Основанием креста служила гранитная глыба грушевидной формы с шероховатой поверхностью (она была специально доставлена по поручению Сергея Тимофеевича Аксакова с берегов Черного моря, по другим сведениям, камень прибыл с Урала). На глыбе был водружен шестиконечный медный крест.