Молния ударила в дерево, что росло совсем недалеко от неё.

Марианна вздрогнула и негромко вскрикнула от неожиданности.

Сердце ухнуло вниз, по телу прошла дрожь, и липкий страх начал плести свою сеть.

Чародейка сглотнула, неотрывно глядя на дерево, в которое ударила молния. Чёрная обугленная отметина ползла по искалеченному стволу и напоминала шрам.

Становилось трудно дышать. Лёгкие заполнил едкий запах тлена и тяжёлый запах древнего проклятия.

Небеса были разгневаны, земля словно замерла.

Марианна ощутила свинцовую тяжесть во всём теле. Что-то сковало её.

Это была магия.

И ни один из амулетов не помог ей.

А потом она увидела его.

Сверкнула ослепляющая молния, и гром разразился долгим и оглушительным раскатом.

Внезапный порыв ветра растрепал каштановые волосы девушки.

Страх, подобно спруту пустил свои щупальца по всему телу Марианны. Ей стало страшно до ужаса, до крика, но язык словно онемел.

Она дышала с трудом, и ей казалось, будто сейчас потеряет сознание.

В груди вдруг заболело, словно её в грудь проткнули клинком, лезвие которого сначала раскалили до красна.

Боль и жжение усиливались. Она хотела схватиться за грудь, но руки были ей не подвластны, лишь слабый стон сорвался с чуть приоткрытых губ, и одинокая слеза скатилась по нежной девичьей щеке.

Вскоре, до её слуха донёсся лязг мечей. Сталь схлестнулась со сталью.

Дикий вой ветра донёс крики и вой раненных.

В ноздри резко ударил запах раскалённого металла, крови, боли и страха…

Теперь Марианна знала, что последует дальше.

Резко туман рассеялся, являя перед ней могучего воина в тяжёлой броне.

4. Глава 4

* * *

Всадник вырвался из тумана мрачным посланником смерти.

Его огромный боевой конь внушал дикий ужас.

Конь заржал, демонстрируя клыки, и поднялся на дыбы, взбросив смертоносные копыта прямо над перепуганной Марианной.

Душа её закричала, взвыла от ужаса, но внешне девушка казалась спокойной. Ей хотелось кричать, но она будто стала немой.

Проклятье воина пленило её тело и магию.

Это было неправильно. Это было страшно.

И понимание того, что сейчас она бессильна и не может сделать абсолютно ничего, рождало в её душе горькое отчаяние.

Марианна во все глаза смотрела на свой оживший кошмар и поняла, что в жизни проклятый ещё мрачнее, страшнее и опаснее, чем в её видениях.

Воин, остановив коня, мрачным взглядом воззрился на Марианну.

Он смотрел на неё гневно, яростно, буравил её лицо и тело взглядом своих сине-серых глаз, они были подобны самой страшной грозе.

Мужское лицо исказила гримаса жестокости.

Проклятый оскалился и тяжёлым низким голосом, от которого у девушки кровь застыла в жилах, произнёс:

— Вот я тебя и нашёл, Марианна Хейз-Мастерс.

А дальше она знала, что последует.

Похищение.

И вот оно.

Смазанным движением руки, мужчина схватил девушку, оторвав её от земли, и посадил перед собой на своего грозного коня. Мощная рука прижала хрупкое тело чародейки к сильному мужскому торсу.

Дрожа от ужаса и не в силах кричать, Марианна молилась и старалась убедить саму себя, что она сильная и справится со всем, что ей уготовано.

С торжествующим криком победителя, воин развернул коня, и направил своего скакуна прочь.

Воин уносил Марианну с её родных земель.

Тяжёлый галоп коня сотрясал влажную и податливую землю. Он выглядел как сама смерть – красная шкура животного, казалась, будто вся измазана в крови.

Марианна ощущала силу и мощь, похитившего её воина. Но ещё она ощущала исходящее от него зло, которое отравило его кровь, разум, душу и весь род. Проклятие, что текло в его крови, было мощным и древним.