– Отработка, говоришь? – прошипела Ливия, глядя мне прямо в глаза, пока остальные разводили бардак. – Что ж, придётся постараться, чтобы профессор был доволен результатом твоих трудов. Это тебе за то, что такая дерзкая.

Я ощутила разряды её магии, скользящие по воздуху. Она играла электричеством между пальцами, не отводя от меня взгляда.

– Ты так смело выступаешь, потому что думаешь, что тебя прикроет кто-то вроде Коннора? – её голос капал ядом. – Ошибаешься. Больше никто не посмеет заступиться за тебя. А если я тебя ещё хоть раз увижу рядом с ним, наказание будет намного более суровым.

– Мне плевать на этого Коннора, – сухо ответила я. – Он урод, морально и физически.

Ноздри девушки мгновенно раздулись, а в руке вспыхнула шаровая молния, но тут Сари схватила её за запястье.

– Стой. Она нам ещё нужна.

Ливия, лицо которой исказилось непередаваемой яростью, резко обернулась к подруге.

– Я её убью, – процедила грозовая драконица. Сари твёрдо покачала головой:

– Нет. Прежде она должна искупить свою вину.

Я сжала зубы и молча наблюдала. Любой жест мог стать последней каплей, после которой мне уже не удалось бы сдержать своё пламя. Но в голове всё ещё звучал голос отца. И воспоминания о Далёких Стужах.

Шаровая молния погасла, оставив после себя только лёгкий аромат недавно прошедшего дождя. Сари выпустила руку подруги и обратилась ко мне:

– Ты должна сказать всем, что Кай лишил тебя девственности.

– Что?.. – изумлённо выдохнула я. Можно было ожидать чего угодно, но чтобы такое?

– Он поспорил с Этрейном, что соблазнит тебя первым. И бросил вызов остальным парням академии. Если вдруг ты переспишь с кем-то ещё, Кай потерпит поражение, и это станет пятном на его безупречной репутации. И тогда, поверь, твоя жизнь превратится в ад.

“Вот мерзавец, – пронеслось у меня в голове. – Урод. Ненавижу.”

– Поэтому завтра ты скажешь всем, что у тебя с ним было, – с давлением закончила Сари.

– Я ни за что не подпущу его к себе на расстояние пушечного выстрела, – сжав зубы, процедила я.

– Именно. Ты не осквернишь его и не притронешься к нему даже пальцем. Но всем скажешь, что было. Поняла?

– Я подумаю, – сощурилась я в ответ.

– Подумай. И помни, что сейчас – это только цветочки. Посмеешь ослушаться, и узнаешь, что такое ягодки.

С этими словами Ливия бросила шаровую молнию в один из стеллажей, который тут же загорелся.

Девчонки расхохотались, но тут Сари вскинула руку.

– Кто-то идёт. Уходим, девочки!

– Бездна, на эту Тали вообще нельзя положиться, – проворчала Ливия, и все пятеро выскочили в окно, на ходу оборачиваясь драконицами.

Я сделала судорожный вдох, пытаясь понять, бежать за ними или наоборот звать на помощь. Потом вспомнила, что всё-таки принадлежу к клану огненных драконов, и потянула пламя на себя. Мгновение – и от него осталось лишь обугленное пятно и струйка дыма, которая неторопливо поднималась к потолку.

Я запаниковала. Если сейчас зайдёт профессор и застанет меня в артефакторной со следами свежих повреждений, мне будет трудно доказать, что я не имею отношения к произошедшему. Да и профессор Альдрун никогда не отличался тягой к справедливости. Если ему покажется привлекательной идея обвинить меня, так он и поступит, а мне придётся настаивать на использовании артефакта истины для оправдания.

Шаги приближались. Чтобы хоть как-то скрыть следы произошедшего, я призвала магию воздуха, которой владела достаточно хорошо, и перенесла несколько коробок так, чтобы они заслонили место поджога, а сама поспешила сделать вид, что усердно занимаюсь уборкой.