Стараясь не разбудить спящую подругу, Алина тихонько выскользнула из номера и побрела вниз. Однако, надеждам наткнуться на кого-нибудь из вернувшегося персонала, так и не суждено было сбыться. Отель по-прежнему был безлюден.

Из головы так и не выходил взбудораживший мысли сон. И тут же в памяти всплыла более привычная картинка: многочисленные огни отражаются на поверхности реки, где-то вдалеке над зданиями догорает закат, на фоне которого выделяется питерская телебашня, сверкающая гирляндами огней, словно новогодняя ель.

Алина любила по вечерам выходить и любоваться закатом над Невой, летом это удовольствие было омрачено белыми ночами, а зимой покрывающейся льдом рекой и холодом. Городской шум в это время почти стихал и лишь изредка по набережной проносились машины или были слышны звуки далёких поездов.

Побродив в раздумьях вокруг гостиницы, она заглянула в кафе, соорудила себе кофе и пару бутербродов и расположилась на скамейке у входа в гостиницу.

Полная тишина, даже листва на деревьях не шелестит из-за полного отсутствия ветра, и вдруг вдали послышался нарастающий звук мотора. Алина прислушалась. Ошибки быть не могло – мотоцикл.

«Мы не одни в этой глуши!» – первая радостная мысль сменилась тревогой: «Вокруг ни души, Ольга спит и не о чём не догадывается, а чего ожидать от неведомого гостя? Страхи, страхами, а встретиться надо. Возможно, этому человеку что-то известно о происходящем…»

Девушка подобрала валяющуюся поблизости металлическую трубу, взвесила её в руке и немного успокоилась. Вот уже появилась и стремительно приближается дорожка света. И вдруг… что-то коснулось её ноги. Подскочив, больно ушибла колено о столешницу, и заметила отскочивший в сторону пушистый комочек с круглыми напуганными глазёнками.

– Фу-у-ух! – вырвалось у неё. – Малыш, ты-то, что тут делаешь? – обратилась она к котёнку.

Пушистик оказался первым живым существом в этом странном месте, не считая мотоциклиста. Разрываясь между страхом перед приближающимся неизвестным посетителем и желанием поймать зверёныша, Алина, осторожно стараясь не напугать крошку, отложила трубу.

– Кис-кис, иди сюда маленький, – поманила она.

С котёнком на руках, девушка устроилась в своей засаде и с сожалением увидела, как мотоцикл промчался мимо.

– Вот дьявол!

– Что ж это происходит?! – падая на скамейку рядом с Алиной, произнесла проснувшаяся подруга. – Это мотоцикл? Или у меня галлюцинации спросонок?

– Угу. И он промчался мимо. А что происходит… Это и я хотела бы знать.

– Чёрт, чёрт, чёрт! – выкрикнула Ольга. – У тебя сигареты есть? Мои кончились, а ключи от машины в сумке наверху.

– В кафе возьми, там их хватает.

Алина прислушалась к удаляющемуся звуку мотора и вздохнула. «Надо было выйти на дорогу и тормознуть его. Узнать откуда он и что там?» – с запозданием думала она.

Вскоре появилась Ольга с двумя кружками кофе и сигаретами. Девушки уселись за облюбованный столик и в полном молчании пили кофе, курили и думали… каждая о чём-то своём.

– По-любому доберёмся до Харькова и посмотрим, как там дела обстоят, – произнесла Алина. – И там уже определимся с дальнейшим маршрутом.

– Надо бы собрать кое-что в дорогу и заправиться. Я карту поизучала чуток… ехать надо через Кременчуг, – ответила ей подруга.

Наскоро перекусив, немного проредили содержимое магазинных полок. Выехали затемно. На ближайшей бензоколонке им повезло: система оплаты подразумевала заправку с последующим платежом, от которого они по вполне понятным причинам воздержались.

Ночью ехать, лавируя между брошенными автомобилями, было сложнее, чем днём, но вскоре подруги всё же очутились в Харькове. Город их встретил огнями фонарей, неоновыми вывесками и тишиной.