Так и подмывает поставить на место эту рыжеволосую ведьму, но на меня смотрит наш наставник и потенциальный работодатель Арнольд Таши. Поэтому просто киваю собравшимся и ныряю в раздевалку. Сегодня решится моя дальнейшая судьба, нужно поберечь нервы, чтобы все получилось.

Натягиваю скальники, быстро проверяю веревки, обвязку. У меня свой личный ящик с ключом, а накануне все было тщательно подготовлено и проверено. Я знаю, как важна безопасность в альпинизме. Абсолютно уверена в своем оборудовании, уверена в себе. Но некогда перепроверять все снова. Нужно идти.

Ребята на позиции, все смотрят на меня. Ждут. Первой сдавать — большая честь, меня внутри немного лихорадит.

Обвожу взглядом скалодром, неужели скоро искусственные выступы и уклоны станут настоящими?!

Я была в горах, но о том, что сам Таши будет собирать отряд молодых спортсменов, даже мечтать не смела.

Глаз цепляется за Арнольда. Он испытующе смотрит на меня. Сегодня очень серьезен. Мы должны на практике доказать, что готовы работать в его команде. Но вакантных мест всего пять… а наших альпинистов пятнадцать. И еще группа утренних, у них вчера был экзамен. По моим прикидкам конкурс пять человек на место… Борьба нешуточная.

— Воронцова, ты готова?

Молчу. Слышится скрип. Все поворачивают в сторону «музыкальной» двери. И там… Там появляется этот чертов белый воротничок! Узнаю по овальной оправе очков и густой темной шевелюре, которая в хаотичном порядке спадает на лоб. Гарри Поттер недоделанный, только шрама не хватает на лбу!
Зазнайка, знакомство с которым прошло не лучшим образом: я вылила на него ведро грязной воды. Причем неслучайно.

Зачем он пришел? Неужели один из спонсоров?! Мало мне Алены, так еще его терпеть…

В такой ситуации сложно сохранять самообладание.

— Воронцова! — гаркает тренер.

— Да, Степан Семенович.

— Что замерла? Ты готова?

— Она передумала, уступает место другим, — смеется Шило. Ее шутку никто не поддерживает, а Арнольд и вовсе хмурится.

— Извините. Я готова.

— Тогда вперед. Кравчук, страхуешь.

Делаю шаг. Чувствую, как мою спину прижигает взгляд Аленушки. Она определенно колдовала всю ночь, чтобы я не прошла отбор и сейчас не в восторге, что мне на страховку отправили Ваню.

Уши горят. Обстановку накаляет и то, что сейчас на меня смотрит не только она…

Что если он всем расскажет, как я мыла окна… Опозорила почетное звание альпиниста! Мамочки…

«Стоп! Собралась, тряпка!» — командую себе, концентрируясь на задаче. Ради Славы, ради мечты. Я докажу! Я смогу!

Решительно цепляю веревку за страховочное устройство, погружаю руки в мешочек с магнезией…

— Каску! Лика... — шепчет Иван. — Ты чего?

Краснею. Если бы сделала еще хоть один шаг в сторону стены, тут же завалила бы экзамен, даже не начав. Лезть на скалу без каски, это как сдавать на права без ремня. Незачет.

В общем-то, все просто: пройти маршрут на время, ответить на теоретический вопрос, оказать первую помощь «раненому» и под конец забраться на символическую «вершину», максимально хорошо демонстрируя навыки, наработанные упорным трудом.

И я даже забываю, что на меня таращится целый зал. Делаю все четко, быстро и грамотно. Без проблем отвечаю на вопросы, уверенно доказываю, что учила не зря. И вот приходит время практического задания.

— Так, раненым у нас будет… Вот он. Идите сюда, молодой человек. Как вас зовут? — Степан Семенович подзывает Гарри Поттера. Вот попала!.. Я не хочу отрабатывать на нем первую помощь! Нет, нет, нет…

— Ростислав. Сафин, — протягивает руку.

— Приятно познакомиться. Спасибо, что пришли, мы вас давно ждали. Я, кстати, — Степан Семенович, тренер.