После высвобождения яйцеклетки от фолликула, в котором она созрела, остается оболочка, называемая «желтое тело». Оно начинает высвобождать прогестерон – гормон, способствующий наступлению беременности. Одна из его главных функций – созревание выстилки матки и ее подготовка к принятию оплодотворенной яйцеклетки. Уровень прогестерона достигает своего максимума через семь дней после овуляции. Если оплодотворения не происходит, желтое тело простирает к небу руки и говорит: «Все, я так больше не могу. Мне надоело понапрасну вырабатывать прогестерон, я ухожу!» Желтое тело начинает медленно уменьшаться, в результате уровень эстрогена и прогестерона снижается, рост эндометрия больше не поддерживается, и он начинает отслаиваться. Приходят месячные, и цикл начинается заново.
От месяца к месяцу продолжительность менструального цикла может разниться, и это нормально.
В соцсетях мне часто пишут мамы девочек-подростков, они волнуются, что с их дочерями что-то не так, потому что месячные у тех ходят только раз в два-три месяца. Но с первыми менструациями так часто бывает, потому что производство гормонов должно синхронизироваться. То же самое происходит с наступлением менопаузы, когда яйцеклеток остается уже немного и вероятность овуляции каждый месяц снижается. В возрасте между двадцатью и сорока годами у женщин продолжительность цикла достигает минимума, и ходят месячные регулярно. Независимо от возраста любые изменения продолжительности цикла обусловлены переменами в фолликулярной фазе, потому что лютеиновая фаза длится примерно одинаково и определяется продолжительностью жизни желтого тела[13]. (В Главе 4 подробно рассказывается о факторах, влияющих на продолжительность цикла, помимо возраста).
В продаже есть огромное количество изделий, призванных помочь женщинам «защититься» от менструальных кровотечений, хоть мне и не нравится этот глагол, потому что создается впечатление, будто месячные – это что-то «грязное».
Менструальные чаши, тампоны, прокладки… Меня постоянно спрашивают, что же лучше. Честно говоря, с точки зрения врача-гинеколога, победителя в этой борьбе нет, так что я советую пользоваться тем, чем лично вам удобно.
Возможно, многие удивятся такому названию этого предмета гигиены. Итак, менструальная чаша – это маленькая, похожая на яичко чашка из мягкого силикона, которая помещается во влагалище и собирает кровь, которая спускается по шейке матки. Существует всего одно небольшое исследование, посвященное сравнению тампонов и менструальных чаш. Исследователи выяснили, что большинству женщин, пользовавшихся и тампонами, и чашами, последние понравились больше, но с точки зрения риска развития инфекции[14] разницы между этими двумя изделиями нет, да и особой пользы здоровью чаши тоже не приносят. Их главное преимущество, очевидно, в том, что, используя чаши, вы нанесете меньше вреда окружающей среде и сможете неплохо сэкономить, но вам вовсе не обязательно переходить на чаши. Я не рекомендую пользоваться ими брезгливым дамам, потому что засовывать чашку в вагину придется пальцами (у чашек нет аппликаторов, как у тампонов), а чтобы научиться вынимать менструальную чашу, понадобится терпение. После того, как я рассказала о менструальных чашах в Instagram, на меня обрушился шквал сообщений от женщин: одни рассказывали о том, как они намучались с чашами, другие с гордостью делились своим удачным опытом. Больше всего сложностей, судя по всему, у новичков возникает с извлечением чаши. Не надо недооценивать силы вакуума, который образуется в шейке матки над менструальной чашкой, однако научиться преодолевать эту силу и вынимать чашу вы научитесь быстро.