Теперь уже очередь хитромудрого дедушки была сидеть с открытым от удивления ртом, лицезрея живое чудо. Ученика, который что-то понял в его формулах.

  Он острожно кинул для проверки еще парочку заковыристых - и через минуту Флайт с этим может, и не справился, но был на верном пути. Дедушка крякнул, вынужденно признав, что в среду военных пилотов каким-то образом затесался молодой ученый – самородок. Осталось только перейти к практической части обучения. Ее отложили на завтра, потому что Элайджа видел, парень держится на одном самолюбии, да на том лихорадочном возбуждении, которое подстегивало его, заставляя душу рваться из тела туда, где были в опасности дорогая ему женщина и другие пленницы.

***

  На «Альбатросе» первый день из трех прошел в трудах.

  Выкладывался не только молодой адмирал, выкладывались все. Этот единый порыв превратил их из обычной разобщенной группы людей в команду, где каждый имел свою задачу, и знал, что от него зависит общее дело.

  Перед лицом общей опасности и противостояния ей наступило то прозрение, что обычно и приносят с собой войны. Помимо бессмысленных жертв и разрушений. Люди вдруг поняли: единственное, что действительно имеет значение – жизнь. Жизнь их близких. И самое ценное, что может быть у человека, это не власть, не богатство, это человеческая любовь друг к другу, как бы банально оно не звучало. Потому что именно любовь к близким двигала ими всеми теперь.

  Не будь этого, великолепный космолет «Альбатрос -7» просто растворился бы на просторах вселенной, став недосягаемым для космических пиратов. Не оглядываясь назад, продолжил бы свою экспедицию к новой планете, чтобы там начать новую жизнь. Вопрос только в том, для кого и зачем ее начинать, эту новую жизнь, если жить без любви?

  В результате налета несчастье коснулось каждого. Были ранены, пострадали многие, были и убитые. Похищены женщины, чья-то жена, сестра, дочь, любимая. Похищен маленький ребенок. Возможно, эти женщины всего лишь незначительно малая часть от всех, но за них сейчас все готовы биться до последнего. Точнее, не столько за них, а за свое право жить в безопасности и не бояться того, что может принести завтрашний день.

  Война, которая официально закончилась полтысячелетия назад, продолжалась. Скрытая от людских глаз, замаскированная, но от этого не менее реальная и страшная. Когда-нибудь в этом деле надо было поставить точку и начать новый отсчет. Так почему же не они и не сейчас.

***

  С теми пятью пленницами, которых увел к себе в берлогу Карэль, на самом деле, кроме испуга и нервного перенапряжения, ничего дурного не случилось. Их накормили, позволили помыться. Поскольку его личный постельный интерес вызывала только Дарина Варг, он даже никого из них не потащил в постель.

  Морис Карэль был продуманным, прагматичным и рациональным, и, определив однажды пленниц в разряд товара, подлежащего реализации в неприкосновенном виде, такой позиции и придерживался. Потому что знал, космос хоть велик, но очень тесен. И неизвестно, как может аукнуться непродуманное удовлетворение сиюминутных желаний. В конце концов, бывает всякое, он в этом уже не раз убеждался, ситуация возьмет и переиграется еще раз, а за хорошее обращение пленницы могут замолвить за него словечко.

  Уходя с «Альбатроса», он предполагал, что женщин захотят вернуть, и даже попытаются это сделать. Потому что знал, у всех пятерых остались на борту семьи. Из них только лейтенант Варг была одинокой, за ней некому будет рваться в погоню. Папашу Шторм? Его он списал со счетов сразу, не тот человек был Шторм, чтобы с ума сходить из-за бабы. Дарину Варг Морис планировал взять себе. С вполне определенной целью – она ему нравилась как женщина. Правда вмешался урод Кромл, и теперь он будет пользоваться ею всю неделю, но и отказать не получалось.