А ведь он понял, давно понял. Эта женщина подобна ядовитой змее, которых он видел на Эрте. И ее яд, это ее ледяное высокомерие, жалит мужчину куда страшнее, чем слезы, крики и упреки. Ей удалось его уязвить, захотелось унизить ее в ответ. Лицо Мориса Карэля исказилось циничной усмешкой:

- Всего неделя, а потом ты будешь моей. Надеюсь, за это время не успеешь соскучиться, - и многозначительный взгляд в сторону Кромла.

  Цинизм не пробил ледяную броню, Дарина всего лишь слегка поморщилась.

- Что намерен делать с остальными? - она показала глазами в сторону женщин.

- Выкуп, - одними губами проговорил Карэль.

  А вот это вдруг успокоило Дарину. То есть, он вернет их семьям. Непонятно как, но вернет. Значит, ее дурацкая самоотверженность будет не напрасной. Все это промелькнуло в мозгу за доли секунды и отразилось в глазах.

  Их разговор прекратил Кромл:

- Если через неделю эта женщина захочет остаться со мной, она к тебе не вернется.

  Неожиданный поворот совершенно не понравился Карэлю, он ощерился, как дикий зверь, а Кромл остался невозмутим, только легкая презрительная улыбка. Это заставило Дарину внимательнее присмотреться к своему новому хозяину. Что-то в его взгляде показалось ей странным, несоответствующим тому образу монстра, который он носил как одежду. Но положения это не меняло.

- Вот тебе и новое, которого ты так ждала! - с сердцем сказала она себе. - Получи и распишись. Не хотелось спокойной жизни дома, будешь рабыней этого чудовища. А не его, так Карэля. А не Карэля, так была бы рабыней Шторма. Еще неизвестно, кто из них хуже.

  Она была не совсем честна с собой, ибо самым страшным чудовищем, рядом с которым эти всего лишь мальчики в коротких штанишках, считала себя. Потому что в глубине души она этого хотела. Ее выбор. Попробовать себя, побороться.

  Потому что считала, такие как она не ломаются. 

Что в ее взгляде прочитал на этот раз новый хозяин, и какие сделал выводы, понять было сложно, но рот его нехорошо искривился. Он отвернулся к своим людям, дал указание отделить часть того, что пошло в общак и отправить на другую базу. Из этого разговора Дарина поняла, что это не единственная база у пиратов. По тому, как Кромл искоса на нее взглянул, у нее создалось впечатление, что он сделал это специально.

  Морис Карэль, бросив на Дарину последний напряженно-липучий взгляд, увел своих пленниц с палубы от греха подальше. У него имелось помещение, достаточно благоустроенное по любым меркам, которое он раньше делил с Памако Ли. Помещение состояло из нескольких комнат, в одной из этих комнат Памако любила развлекаться, там было множество фиксирующих приспособлений, там он и собирался держать своих пленниц. Нет, он не собирался их пытать, просто вид садистских штучек должен был напоминать, чтобы те вели себя тихо и не провоцировали его на жестокость.

  Спутники вожака пиратов вплотную занялись содержимым мешков, Дарина так и осталась стоять и ждать, пока Кромл соизволит обратить на нее внимание. Ну что ж быть вещью, значит, быть вещью. Что ее может ожидать сегодня? Понятно, что ничего хорошего, единственное, что утешает, этот монстр обещал ее не калечить. И на том спасибо.

  Сквозь отмороженные эмоции стала пробиваться усталость, ее клонило в сон, глаза сами собой закрывались. Приходилось прилагать усилия, чтобы держать их открытыми.

- Эй, - негромкий окрик, Дарина встрепенулась.

  Небрежный жест пальцем, приказ следовать за ним. Крупная широкая фигура двинулась вглубь, там находились герметичные камеры, ведущие во внутренние отсеки базы. Кромл шел впереди, не оглядываясь, Дарине приходилось быстро двигаться, чтобы не потерять из виду его широкую спину в слабо освещенных коридорах.