— Анжелики? — уточнила Аделин. — Она приедет к нам в гости? Она мне очень понравилась!

— И мне! — сообщила Мари. — Может быть, мы сами съездим к ней в гости? И она расскажет нам сказку! Никто больше не знает таких сказок!

Мадлен представления не имела, о чём таком рассказывала девочкам новоиспечённая супруга брата — по виду, сама девчонка девчонкой. Но эта девчонка отказалась от двух принцев и выбрала Жанно, и все говорили, что по любви. Да-да, принц Жиль де Роган и принц Анри де Роган, дядя и племянник, искали благосклонности этой девицы (и её богатого приданого), но всё досталось Жану-Филиппу Саважу. И как так вышло, Мадлен не знала, у неё было не так много времени, чтобы поговорить обо всём с Жанно, когда они с Анжеликой приехали и забрали их с девочками из дома Ангеррана де Кресси, её покойного супруга. Потому что братьям того супруга она совершенно не нужна, зато дом на улице Сен-Этьен — нужен, и лучше уж жить под покровительством маршала Вьевилля, чем рассчитывать на милосердие мужниной родни.

Маршал Вьевилль — могущественный вельможа и сильный маг. Он женат на принцессе — тётке короля, его старший сын женат на принцессе — сестре короля. Его средний сын тоже женат на принцессе, но — сестре короля соседней Арагонии. Его младший сын — высокопоставленный служитель церкви. В его руках армия. Хорошо, что он знает Жанно Саважа с детских, можно сказать, лет, и хорошо к нему относится. Потому что в его доме — как за каменной стеной.

Господин маршал Вьевилль был очень добр к ней и детям, и сказал: она может оставаться у них, сколько потребуется. Позже прибыла его супруга, принцесса Катрин, и подтвердила — Мадлен де Кресси с детьми не стесняет их никак. Но… не свой дом он и есть не свой дом, а где свой? Замок Варансон, до которого две недели пути?

По-хорошему, нужно было бы найти каких-нибудь людей, которые путешествуют в ту сторону, и отправиться вместе с ними. В Варансон, или вовсе в Саваж — к матушке, вдовствующей графине Шарлотте, по которой Мадлен назвала младшую дочь. Но ей было страшно покидать безопасный дом Вьевиллей — мало ли что ждёт снаружи? Еретики, изменники, да и просто воры и разбойники — одинокая женщина всегда представляет собой лёгкую добычу.

Мадлен надеялась, что Жанно решит все свои семейные дела и что-нибудь придумает. Он никогда не отказывал ей в помощи, наверное, поможет и тут. Но… Друг Жанно, его преосвященство Лионель де Вьевилль, сказал — он выздоравливает, но рана была тяжёлой, его спасли только потому, что вовремя переправили порталом аж в Фаро, а там — лучшие целители, какие только вообще могут быть. Мадлен очень слабо представляла, где находится Фаро, понимала только, что — далеко, даже дальше родного Саважа. И что Жанно, когда поднимется на ноги, не прибежит первым делом решать её сложности — у него теперь есть свои.

Почему-то Мадлен думала, что сможет справиться сама. Уедет в Варансон — как-нибудь, и будет там тихо жить с детьми. Но с ней к Вьевиллям отправились только три служанки — её горничная Одиль, нянька младшей, Шарлотты, Луиза, и Николь, воспитательница старших девочек. Четыре женщины и трое детей отправляются через всё королевство? И далеко ли они уедут?

Конечно, новое замужество было бы достойным выходом. Это свой дом, это какая-никакая защита, это обеспечение. Но…

3. 2. Чудовище

Его высочество Жиль де Роган — принц, придворный маг короля Карла Девятого и прочая — сидел в гостиной доставшегося от отца столичного дома возле камина, поглаживал своего огромного кота и размышлял.