– Ого! – восхитился я. – Вот это называется «королевский аппетит»!

– Точно, – подтвердил наш друг. – Но жадность Недолека и бедственное положение друидов меня в данном случае не колышут. – Парень немного помолчал, подергал свой шарфик и неожиданно злобно заявил: – А впрочем, колышут! Надо посоветовать их величеству содрать с поганцев не четверть миллиона, а целый! Или даже – два!

– Все ясно! – всплеснула руками Глори. – Так это они?

– Не «они», а «он», – насупился Бон. – Глава Зеленого ордена Великий друид Мунин Дубадам!

Я непроизвольно схватился за голову. Что и говорить, наш Бон мастерски наживает себе опасных врагов. Конечно, друиды – ребята, в сущности, мирные, если их не обижать и бережно относиться к природе, но уж если разойдутся, то могут и Грыбочек напустить…

– И чем же ты так прогневил Великого друида, горе мое? – вздохнула Глори. – Ромашки без счета драл или букашек мучил?

Бон густо покраснел, потупил взор и пробурчал:

– Никого я не мучил! Да я и не знал, что она… Римбольд схватился за голову и простонал:

– Так, он уже заговариваться начал! Какая, во имя Пругга, «она»? Великий друид – мужчина, у них женщин в Орден вообще не принимают!

– Да при чем тут Мунин, тупица?! – разозлился Бон. – «Она» – это его племянница Барби!

Глори схватилась за голову:

– Ты что, не нашел ничего умнее, чем оскорбить племянницу Великого друида?

– Да никого я не оскорблял! Она первая! А Мунин, не разобравшись…

– Стоп, стоп, стоп! – замахал я руками, чувствуя, что теряю нить беседы, а сама беседа грозит перейти в ссору. – Все глубоко вдохнули, выдохнули и успокоились. Желающие могут выпить, а потом всех, кроме Бона, я попросил бы помолчать. У меня тоже куча вопросов, но если мы будем и дальше перекрикивать друг друга…

– Ты прав. – Против ожидания, Глори слегка потерлась носом о мое плечо и выжидающе уставилась на игрока.

– Лично я никого и не перекрикивал… – Римбольд, как обычно в подобных ситуациях, залюбовался своими башмаками.

– Продолжай, – кивнул я Бону.

– Спасибо, босс, – улыбнулся тот. Теперь это снова был наш старый приятель Бон Гейме – веселый и беззаботный, что бы ни случилось, парень и великолепный рассказчик. – Значит так. Ен Рикс поведал мне, что сам он, конечно, в Заповедном лесу не был, но не раз слышал об этом месте разные интересные слухи от вполне достойных доверия знакомых. В частности, молва трубила о том, что обитающие там дриады дадут сто очков вперед любой женщине, слово «мораль» не знают в принципе, и для такого симпатичного парня, как я, получить приглашение посетить лес труда не составит. Поелику язык у старателя к тому моменту уже заплетался вовсю, я воспринял его рассказ весьма скептически, о чем не преминул заявить. Рикс особо спорить не стал, но, когда мы уже собирались уходить, мне вдруг почудилось, что кто-то легонько прикоснулся к моему дублету. Ну, думаю, кошелек срезать хотели. Хвать – кошелек на месте, а под пальцами на мгновение – словно тончайшая паутинка, и еще почудилось: пахнуло какими-то тонкими и нежными цветочными духами да тихий смешок прозвучал. Рикс стоит, ухмыляется и намекает, что я уже до зеленых сильфид допился и ловить их пытаюсь. Но я-то сам прекрасно знаю, что перед выпивкой втихаря пилюлю нехмелина проглотил и теперь мне любой градус – до свечки… Ладно, думаю, померещилось.

Ан нет!

Через пару дней залезаю за какой-то надобностью в карман и обнаруживаю там записку. Маленький такой квадратик плотной бумаги, надушенный теми самыми духами, что я в ресторане унюхал. А на бумаге написано, что дриады из Заповедного леса – не сказки. И если, мол, ты парень не робкого десятка, то приходи как-нибудь вечерком на опушку и громко позови меня по имени. И подпись – «Барби».