- А что тут решать? - Рихард пожал плечами.- Она не нищенствует, денег не просит. Попросить отца, чтобы подписал указ, дающий мальчишкам право носить другое имя, - это тоже ничего не стоит для королевства. Действительно, какой спрос с детей?! Опять же, родня от них давно отказалась, так что очередь за опекунством не стоит.
- А Тайная Служба?
- А в ведомство Эрика я влезать не хочу, пусть сами с Герцогом разбираются. Думаю, им там есть чем заняться, кроме как копатсья в доносах на детей.
- Значит, договорились. - Подвел итоги кронпринц Генрих. - Попросим Эрика разобраться с доносами, а остальное - все, как ты сказал.
- Может, - с сомнением заметил принц Гуннар, - Съездить, присмотреться на месте, самим убедиться? Тут делов-то, полтора дня пути в один конец.
- Прости, братец, нету у меня сейчас лишних трех дней.- Генрих развел руками. - Отец совсем замучил этой подготовкой к свадьбе. И так смотр гарнизонов и маневры пришлось перенести.
- Я же не говорю, что всем надо ехать. Я бы сам...
- Что, неужели в Дипломатическом ведомстве закончилась работа?- Кронпринц изобразил искреннее удивление.
- Нет, конечно. Но развеяться тоже иногда не помешает. А то превращусь скоро в такого же старого брюзгу, как ты.
- Генрих, не отговаривай, пусть едет! - Хохотнул принц Рихард. - В прошлый раз, когда „развеяться“ захотелось Эрику, дело закончилось свадьбой. Пусть развеется, а то родители уже отчаялись его женить.
- Рихард... - В голосе Гуннара зазвенели предупреждающие нотки, - Не забывайся, братец. Иначе, когда ты останешься последним неженатым принцем в Люнборге, я за тебя перед отцом заступаться не буду.
- Ой! Боюсь, боюсь...
На удивление Гуннара Его Величество возражать против короткой поездки по личным делам не стал. Лишь попросил.
- Сынок, ты только охрану возьми. И кого-нибудь из людей Герцога, для надежности. И вообще, поосторожнее там, сам знаешь.
- Знаю. - Принц Гуннар не был дураком. - Меня еще до сих пор мутит, как вспомню все те магические эликсиры, которыми меня пичкали наши целители после выходки той девицы на балу.
- Вот поэтому, поострожнее. И вообщее, поосторожнее, сам понимаешь, что ты - желаная добыча для всех невест в королевстве.
- Не переживай, папа, - Гуннар улыбнулся, пытясь разрядить обстановку. - Самому главному я уже научился:“Понравилась девушка - женись!“ - процитировал он записку отца, адресованную Эрику.
- Если бы все было так просто. - Его Величество покачал головой.
Глядя вслед уходящему сыну, король поймал себя на том, что снова, не задумываясь, потирает рукой грудь в районе сердца. „Старею!“ - с досадой подумал король. - „Надо лучше следить за своими жестами, а то пойдут слухи - не остановишь“.
***
Небольшой трактир на главной площади городка давно уже не радовался такому наплыву народа, хотя, молостью Творца, и не пустовал почти никигда. Но сегодня, казалось, каждый уважающий себя горожанин решил выпить кружечку пива именно здесь, у старого Эдо.
Вспотевший трактирщик метался между столиками, разнося пиво, закуски и последние новости. Его жена командовала на кухне, время от времени поздатыльником погоняя сыновей и мальчишку на побегушках, взятого из местного приюта.
- Живее! Живее, сонные мухи! Клиенты ждать не любят.
Девочек она загнала на кухню сразу, как только знатные постояльцы заехали во двор. С виду, вроде, очень приличные господа, но кто ж их знает...
Господа и правда вели себя прилично. Расположились в гуте штубе2 , которую трактирщик специально открыл для них, потеснив семью, и чинно попивали пиво, о чем-то беседуя. Народ же, наоборот, шумел все больше, словно соревнуясь, кто скажет бОльшую групость.