Ее бурный роман с молодым клерком вызвал много пересудов в высшем обществе и был одобрен не всеми.
- А что там не так было с этим клерком? - Лениво поинтересовался Гуннар. - Ну. Кроме того, что он не был графом?
- Поначалу -ничего особенного. Второй сын небогатого барона, магии в нем было всего-ничего - обычная история. Разве только, вместо того, чтобы выбрать путь рыцаря и учиться махать мечом, парень выбрал перо и книгу. По нынешним временам - вполне нормальная судьба, но тогд, когда война еще продолжалась, такой выбор принимали не все.
- Да, я помню. - Гуннар понимающе кивнул. - И старого графа фон Ратиборг я тоже прекрасно помню. Для него все, кто не воевал, не считались ни рыцарями, ни даже мужчинами.
- Я его помню слабо, - признался Эрик, - но непростой был челвоек.
- Да, непростой... - Гуннар помолчал немного и добавил. - Но его тоже  можно понять. В той войне он потерял двоих сыновей, сам понимаешь, второй и теритий сыновья второго сына... Нас-то командиры хоть немного жалели.  И старшего брата граф тоже любил, и, думаю, отказался бы даже от титула графа, если бы это могло вернуть Нильса-Кристофа.
- В любом случае, выбора невестки он не одобрил. И это еще мягко сказано.
    Вдовствующая графиня, с своей стороны, ослепленная любовью наплевала на всех и вся. Я не знаю, на что она расчитывала, решаясь на этот мезальянс, но вскоре убедилась, что многие двери в столице теперь для нее закрыты. Тогда она продала столичный особняк, доставшийся ей в качестве  вдовьей доли, и вложила деньги в какое-то разорившееся поместье. Возможно, она считала, что за несколько лет столица позабудет о скандале и успешных землевладельцев радушнее примут там, где неохотно принимали неравную пару.
- Неплохой план.
- Да. - Эрик кивнул, бросив быстрый взгляд в сторону жены, которая ненавязчиво удалилась с рукодельем к камину, оставив мужчин свободно беседовать. - План был неплохой. И даже вполне мог сработать. Но через год после свадьбы бывшая графиня умерла при родах, оставив на попечение мужа  несовершеннолетнюю падчерицу и двух младенцев.
- Интересно, а кто давал мальчишкам имена? - Гуннар задумчиво постучал пальцем по лежащему на столе письму. Они ведь не случайны?
- Нильс и Кристоф? - Эрик грустно улыбнулся. - Конечно, не случайны. Имена  детям выбирала Мелисса, горе-папаша даже не удосужился явиться к установленному целителями сроку.
- Только не говори, что любовь прошла сразу после свадьбы, как только новоиспеченный муж полчил доступ к деньгам жены?
- Не скажу. После свадьбы они еще некоторое время казались отличной парой. Подозреваю, любовь прошла после того, как новоявленный муж бросил взляд в купчую на поместье.
- А то не так с купчей? - Тут же насторожился принц Гуннар.
- С купчей все так. Но, понимаешь, братец, то ли Творец, то ли графский поверенный, то ли оба сразу в последний момент вложили во влюбленную голову вдовствующей графини крупицу ума. И поместье, купленное на деньги с графского наследства, она оформила на имя дочери.
- Подожди, но как такое возможно? Разве замужняя дама могла обойти волю мужа? А как же закон?
- Не знаю, если хочешь, сам поговори с поверенным фон Ратиборгов. Старик давно удалился на покой, но ты его легко отыщещь, дело принял кто-то из его сыновей. Но как-то ухитрилась. Так что фон Моору досталось только небольшое состояние, принадлежащеее лично вдовствующей графине.

После этого он довольно часто стал проводить время в столице, якобы, по делам службы. Ну, а чем все закончилось, ты уже и сам знаешь.