- Вот сейчас когда ты спрашиваешь,  Ее Величество ненадолго задумалась, - признаю, что совершенно не могу вспомнить ее лица. Мне она запомнилась своей любовью к неуместной пышности и тем скандалом с мезальянсом. Насколько я помню, не только Ратиборги, но  даже ее отец и брат не одобрили такого поведения.
- Дорогая, не всем повезло иметь таких братьев, как твои,  - примиритеьно заметил король.  - Я ничуть не удивлюсь, если больше всего фон Лиетов уязвил не сам факт мезальянса, а невозможность использовать молодую обеспеченную вдову в своих планах. И она, и ее дочь могли бы стать отличным товаром на брачном рынке.
- Тем не менее, девице уже двадцать четыре, - заметила королева. - Почему опекун не выдал ее замуж вовремя?
- Боялся продешевить? - Довольно равнодушно пожал плечами король.  - Подозреваю, отчим этой девушки вращался не в тех кругах, где можно достойно выдать замуж графскую дочь.
    Впрочем, сама посуди, дорогая, так ли это важно сейчас? Главное, эта помолвка пришлась как нельзя вовремя.
- Ты прав. Эрих, что сделано, то сделано. - Согласилась королева, вставая. - Я оставлю тебя, надо будет посмотреть расписание и выбрать время для бала. С модисткой поговорить... Сомневаюсь, что в их городке шьют по последним столичным эскизам.
- Только не увлекайся, дорогая. - улыбнулся король. - Оставь девочке хоть пару платьев самой выбрать.
- Не волнуйся, дорогой, не такая уж я злая ведьма. Без ее мерок все равно никто ничего шить не будет. И не засиживайся допоздна.
    С этиими словами Ее Величество вышла, а Его Величество снова придвинул к себе папку и начал внимательно перечитывать ее содержимое. Сколько бы он не разыгрывал перед королевой беззаботного добряка, нельзя сказать, чтобы решение сына вызывало у него безоговорочное одобрение.

Хотя и правильно сказала королева Ариана, что сделано, то сделано. Эрих Пятый сильно сомневался, что Гуннар не взвесил все „за“ и „против“, принимая это решение. Теперь, когда решение принято, королю оставалось толко одно: доверять мудрости сына. Если бы дело касалось только политики, он бы не совневался ни на миг. Но в том, что касается женщин, профессиональное чутье Гуннара иногда подводило.
- Что сделано, то сделано... - Побормотал король, собирая бумаги. Еще раз успокоив себя подобным образом, король Эрих Пятый приказал подать ему чай и  легкие закуски. А потом по-очереди пригласить придворных. Пятерых. С отцом каждой отвергнутой девушки предстояло поговорить наедине. Понятно, что всем изначально было ясно: принц женится только на одной. Но терять ценных союзников король Эрих не мог и не хотел.

1. Родерик фон Ратиборг - дядя Мелиссы, который после смерти ее отца и брата унаследовал титул. Подробнее о семье Мелли можно узнать в книге „Люнборгские истории“, добавила в раздел „Родословные“.