Размышления принца прервал шум во дворе. Гуннар поспешил к окну, надеясь, что это не давешний бургомистр снова решил нанести визит. На этот раз, чтобы прочитать лекцию еще и о нравственности. Бургомистра или его свиты во дворе не наблюдалось. Зато там обнаружились два взъерошнных подростка и Мелли, пытающаясь что-то доказать сорванцам.
Все трое бурно жестикулировали, отстаивая каждый свою правоту. Движимый любопыством, Гуннар приоткрыл окно, пропуская в щелочку между рамами обрывки диалога.
-
- ... Плевать!
- Не смей так говорить, Кристоф!
- Пусть говорит, как хочет! Не поедем мы ни в какую академию!
- Ма-альчики! - голос Мелли стал умоляющим, - Ну вам же нравилось учиться магии. Его Высочество обещал...
- Не надо нам подачек от короля! - гордо вздернул нос второй мальчишка. - Раз мы - заговорщики, то нас учить нельзя. А если нет, то почему т не подашь на бургомистра в суд за поклеп?
- Нильс! Кистоф! Ну вы же прекрасно знаете, что мы не можем себе этого позволить! Последние полгода нас и так здесь только по старой памяти терпят. Но вы же должны понять...
- Ничего мы не должны! Ты вечно всех защищаешь, кроме нас! Ты...
Продолжения диалога Гуннар не слышал, широким шагом направляясь вон из дома. Он ожидал, что его появление заставит обе сторны прекратить ссору (в самом деле, не выносить же ссор из избы при постороннних!). А потом, когда страсти чуть поухитнут. Мелли найдет аргументы, чтобы переубедить упрямцев, а мальчики успеют подумать над своим поведением.
Как оказалось, даже самые талантливые дипломаты иногда ошибаются в своих расчетах. Пока Гуннар шел через дом, страсти накалились еще больше. Как раз тогда, когда принцу удалось достточно близко подойти к Мелли, один из мальчишек звучно сплюнул ей под ноги и убежал, сжимая кулаки. Точнее, попыался убежать, но был пойман за ухо лично Его Высочеством.
- Вы что себе позволяете, молодой человек?! - Строго одернул он мальчишку, стараясь держать его (и ухо) на расстоянии вытянутой руки. Краем глаза он отметил, как Мелисса, буквально, повисла на втором шкоднике, бросившемся на защиту брата. От конюшни уже бежали солдаты охраны. Но Гуннар только отмахнулся свободной рукой. Не хватало еще, чтобы его от детей армия охраняла.
- Пусти!!! - Мальчик попытался извернуться и пнуть принца ногой, но пойманное ухо отчаянно мешало.
- Устраивать подобный балаган при людях, тем более, при слугах,- недостойно мужчины и рыцаря. - Наставительным тоном произнес Гуннар, направляясь ко входу в дом. - Вот сейчас сядем чинно в комнате у камина, выпьем все чего-ниудь горячего и спокойно поговорим, как подобает людям нашего сословия.
О том, что не подобает человеку их сословия быть прилюдно оттасканым а ухо, он решил пока не упоминать. Сами со временем поймут и научатся защищаться. Или не поймут. И тогда все заботы Мелли окажутся впустую, потому что дуракам на королевской службе не место.
- Ну, молодые люди, - строго нахмурил брови принц, когда они с мальчиками оказались в гостиной. Мелли очень удчно задержалась, отдавая распоряжение слугам. - Кто-нибудь может объснить мне, почему вы позволяете себе так разговаривать с сестрой?
- А тебе какое дело? - Огрызнулся один из двух абсолютно одинаковых мальчишек. Нильс? Кристоф? Как их только Мелли различает? - Кто ты такой, чтобы мы тебе отчитывались?
- А кто бы тебя устроил? - В свою очередь перешел на „ты“ Гуннар, нагло усаживаясь в кресло и демонстративно закидывая ногу за ногу. - Кому ты согласился бы отчитаться?