— Тогда нельзя медлить! — профессор убрал после себя рабочее место, подхватил меня под руку, и мы направились прочь из подземелий. А где-то вдали все так же стучало железо по камню.

Я хотела вырвать руку, но он тихо предупредил:

— Диора, через несколько минут мы принесем друг другу клятву верности, станем женихом и невестой, тебе нужно привыкать к моему обществу.

Его слова звучали так двусмысленно, что я покраснела. Об интимной стороне супружеской жизни думать не хотелось. Тем более во мне все-таки теплилась надежда, что я смогу разорвать эту помолвку, прежде чем мы назначим дату свадьбы. Не думаю, что с ней Солодар будет спешить. Ему нужна моя клятва, а не жена как таковая. Поэтому, надеюсь, он будет оттягивать этот светлый день всеми возможными способами, как и я. Только вот срок этот ограничен, мы должны остаться в рамках приличий.

Я перестала сопротивляться и позволила вывести себя из подземелья. А дальше мы отправились по коридорам, которые мне не приходилось посещать.

Среди простого народа принято ходить в храм для заключения помолвки, выспрашивать разрешение богов. Для этого в специальный кубок капали кровь жениха и невесты, а затем будущие муж и жена произносили клятвы, прописанные в древнейшей книге, первом законе для магов.

Но Солодар так уверенно заявил, что скоро мы дадим друг другу клятвенный обряд, что я не сомневалась: такая чаша есть лично у их семьи.

И не ошиблась. Мы подошли к закрытой на ключ двери. После того, как замок щелкнул, профессор жестом пригласил меня войти. Посреди небольшого помещения на пьедестале стояла золотая чаша. Точно такая, как в храме.

— Это семейный артефакт, — пояснил мужчина.

Перед кубком на красном сукне лежала копия книги, где собраны все известные обряды.

Пути назад не было. Как сказал профессор, через несколько минут я обручусь. Зато на моей совести не будет трупа молодого человека, который мог бы еще жить и жить, если бы не тайны этой семьи. Я с удовольствием обошла бы их стороной, но они, как назло, так и лезут в мою спокойную и размеренную жизнь. Следом за мной в комнату вошел профессор, зажег пару свечей и раскрыл книгу. Ну, все!

— Подойди! — скомандовал мужчина, который уже стоял около кубка с кинжалом в руках.

Я знала, что убивать меня никто не собирается. Оружие нужно для того, чтобы проткнуть палец и добыть капельку крови. Именно из-за этого ритуала я и не смогу выдать тайны семьи.

Я не мешкая подошла. Зачем откладывать неизбежное? Тем более что мне предстояло еще много работы.

Профессор подивился такой прыти. Надеюсь, он не воспринял мою скорость на свой счет. Мне не нужен этот союз, и понятия не имею, какова будет моя дальнейшая жизнь. Пока же я действую по ситуации, здесь и сейчас.

Он протянул мне руку, и я вложила в нее свою ладонь. Она казалась такой маленькой по сравнению с кистью профессора. Он очень осторожно сделал прокол на моем пальце. Я даже не поморщилась. Капелька алой крови упала в кубок. За ней последовала вторая, но уже не моя.

После кровавого ритуала мужчина взял меня за руку и начал читать текст книги.

— Я нир Анадеус Солодар обручаюсь с нирой Диорой Кливинг, все тайны семьи Кливинг и Солодар навеки остаются тайнами. Я обязуюсь хранить верность невесте до свадьбы и после нее. Я обязуюсь защищать ее, беречь и заботиться. Своим словом я подтверждаю свое согласие на эту помолвку. Расторгнуть ее может только непреодолимое обстоятельство, которое не может быть устранено законным способом.

Следом за ним и я повторила слова клятвы.

Затем последовали несколько минут непрерывного бормотания профессора на забытом всеми языке. Внезапно чаша задымилась. Это было знаком того, что боги приняли наши клятвы.