В шкафчиках хранились настоящие сокровища. Чего там только не было! Порошки редких трав, части животных, заспиртованные в баночках, настойки, камни — все это использовалось для приготовление эликсиров. Я рассматривала каждый новый открытый шкаф, стараясь запомнить расположение ингредиентов, понять логику их хранения.

— Профессор Солодар, ваши запасы поражают, такого разнообразия я не видела никогда! — сделала комплимент его лаборатории.

— Дорогая нира Диора, — незаметно он перешел на более неформальное обращение. — Это лишь малая часть того, что у меня есть. Эти подвальные помещения содержат множество комнат, хранилищ, лабораторий, в которых можно потеряться. Так вот в хранилищах есть абсолютно все, что используется в зельеварении, и даже то, что еще никогда там не использовали.

— Как же вам удалось собрать такую коллекцию?

— Я очень много путешествовал и экспериментировал. Для опытов мне постоянно нужны были новые ингредиенты. Из всех своих поездок я неизменно привозил новые вещества в больших количествах, чтобы точно хватило. Так у меня и собралось несколько заполненных хранилищ. Лаборатории — мое любимое детище. В них творятся настоящие чудеса, на них вся моя надежда.

— Надежда? — зацепилась за последнее слово, почему-то в его рассказе именно оно резануло слух.

— Я все больше и больше поражаюсь вами, проницательность — отличное качество для лекаря! — он очень ловко ушел от ответа.

Мне было уже неудобно переспрашивать его, поэтому я продолжила рассматривать теперь уже приборы и различные приспособления.

Когда экскурсия закончилась, профессор Солодар подытожил:

— На самом деле это сама скромная из моих лабораторий, но, думаю, что для первого раза вам пригодится и она!

— Конечно, это очень щедро с вашей стороны! — поблагодарила я.

— Мне ничего не жалко для интересных экспериментов, а я уверен, что из вас получится неплохой ученый, — вдруг он взял меня за руку.

Теплая ладонь коснулась моего плеча. От этого прикосновения я вздрогнула. Уговаривала себя, что это просто похвала знающего свое дело профессора. Но все равно этот жест меня смутил, поэтому я отошла от него на шаг и, будто ничего и не было, спросила:

— Профессор, когда мы шли сюда, то часто поворачивали. К сожалению, я не смогла запомнить путь!

Он едва заметно нахмурил брови, а затем будто о чем-то вспомнил и достал из шкафа маленький синий шарик, похожий на стеклянный.

— Вот, возьмите, этот шар приведет вас к этой лаборатории, а если захотите вернуться, то он направится к выходу.

— Благодарю, — я взяла шар из его рук. — Я о таких только слышала, если не ошибаюсь, они только сейчас начинают поступать на рынок.

— Вы правы, одно из моих изобретений, — удовлетворительно кивнул он. — Вижу, что вы следите за моей научной деятельностью.

— Я слежу за последними открытиями очень тщательно, это помогает в работе, — мягко осадила работодателя.

— Похвально, — хитро улыбнулся он.

На этом наша экскурсия подошла к концу. Как бы я ни радовалась ей, но покинуть компанию профессора хотелось быстрее. Мне казалось, что за каждым его словом кроется подвох, только я не могу понять какой.

Я вернулась в свою комнату в смешанных чувствах. С одной стороны, то, что делал этот человек, вызывало искреннее восхищение, но с другой — своими намеками он пугал меня до чертиков. Все время казалось, что он чего-то от меня хочет. Вполне возможно, что его желания оканчиваются только помощью в лаборатории, но интуиция упорно твердила, что от профессора стоит держаться подальше.

Завтра у меня намечался выходной, и я намеревалась съездить в город. Несколько дней мы не виделись с Вилором, от него не было весточки. Оно и понятно: одно-единственное письмо могло выдать наши отношения, чего он страшился.