– Что скажешь? Меня тревожит состояние Тесс, – присев на диван у полок со снадобьями, начал я с главного.

– Сразу скажу, прогноз не утешительный, – маг пододвинул стул и, тяжело опустившись на него, расправил красную мантию. Она, качнувшись, легла у его ног кровавым покрывалом. – Я изучил материал твой и Тессианны, – старик наморщил лоб и потянулся к карману, чтобы достать белый платок. Стер пот с лица и крепко сжал в руке тряпицу. – Помнишь, ты пришел ко мне после последнего боя?

 Я коротко кивнул, а Хаэль продолжал:

– Твоя рана была странная. Долго не затягивалась из-за того, что ледяная магия Айшура прошила тебя насквозь, едва не убив искру дракона. Слишком близко ты к нему подошел, Асад.

– И что? – я в нетерпении сжал кулак и взглянул на плечо, где некогда зияла рваная дыра. Столкнувшись с магическим потоком холода, мощнее и выше обычного, я еле выбрался из-под обломков, оставив погребенными подо льдом сотни своих воинов, десятки друзей. После моей ошибки льдистая зараза разрослась по территории Ароны, увеличившись вдвое. Еще пару таких всплесков и доберется до Ветроны, а там беззащитные люди, раздолье для монстра и его силы.

– Я извлек из тебя эту отраву, – Хаэль свел густые брови на переносице. –  Думал, до конца, но…

Я нетерпеливо привстал, когда маг помедлил и виновато опустил взгляд.

– Что-то осталось, Асад. Ты говорил, что Тесс укусила тебя в Цитадели… Видимо, она и выпила из тебя остатки ледяной магии. Поэтому ей так плохо.

– Не понимаю, – я замотал головой, протестуя услышанному. Мне нужны были объяснения. – Почему? Как такое могло случиться?

– Случайность. Подозреваю, Айшур перешел в отчаянное наступление и через тебя собирался заразить холодом всех красных драконов. Скорее всего, чтобы остановить ваш род и некому было бы с ним сражаться. Но девчонка выпила из тебя эту гадость и взяла на себя удар. Запечатала мощную ледяную магию в хрупком женском теле и теперь не справляется с ней. Чтобы погасить на время воздействие Айшура, ей и нужен твой огненный дар. Вот почему она оживает, вкусив твоей крови.

Подскочив с дивана, словно мне в хребет вставили меч, я подошел к шкафу и прижался к нему спиной. По лопаткам скользнул знакомый холодок, будто за плечом возвышался настоящий Айшур. Сложив руки на груди, прикусив нижнюю губу, я со злостью дернул рубашку и оголил плечо.

– Посмотри! Скажи, что это не то, о чем я думаю...

Хаэль поднялся со стула и, подойдя ко мне, внимательно осмотрел и ощупал рисунок ненавистного алого цветка. Каждое прикосновение обжигало, словно стигма сопротивлялась, а узоры, в ответ на мои подергивания, переливались синеватой магией, подсвечивая наши хмурые лица.

– Да, – хрипнул маг. –  От нее исходит магический аромат двойственности. Дуализм, – заключил жрец. Его ноздри затрепетали, а круглые зрачки вытянулись в вертикальную линию.

Я и без него понял, что такие метки появляются только у истинных пар, но спросить все-таки должен был.

– Тогда объясни мне, Хаэль, как это возможно? Между мной и Тесс не было близости, – я прищурился, вспоминая тот роковой день, когда пион распустился на моей коже. – Ты встречал что-то подобное в нашем мире?

– Хм, – маг еще раз очертил пальцем завитки на моей коже, заставляя морщиться от неприятных ощущений.

Старик, вскрикнув, будто его шершень ужалил, резко отскочил от меня и заметался по лаборатории. Затарахтели склянки, книги посыпались на пол, папирусы разлетелись по помещению шелестящими трубками. Хаэль  залез на небольшую переносную лестницу и столкнул со стеллажа пыльные пучки растений, после чего, кряхтя, вытащил из нутра полки толстый талмуд. Спустившись, с прыткостью присущей молодым драконам, водрузил тяжелый том на стол. Пыль встала столбом, зашумели страницы, маг сосредоточенно опустился над книгой.