– Почему же сразу не сказал? – она заходила из стороны в сторону, внезапно замерла напротив, посмотрела на меня печально как-то. – Вот почему я, как ворона, в семье блондинов… Как так? Они меня обманывали всю жизнь? – Тесс прижала ладони к лицу и, отвернувшись от меня, затихла внезапно, и я заметил, как дрогнули маленькие плечики.

И я вдруг пожалел, что в такой форме сообщил ей эту новость.

Поднявшись с камня, медленно подошел к Тесс и коснулся ее плеч, на что она дернулась, пытаясь скинуть мои руки.

– Сам вчера только узнал, – вздохнул и прижал ее спиной к себе. – Твой отец хитрым королем оказался. Ты родилась в тот день, который не позволил бы избежать твоего участия в отборе. Вот  он и отдал старшую, самую ценную дочь на воспитание в простую семью, чтобы тебя хенсой записали. А в итоге все равно случилось то, что было предрешено. Если вернешься, то уже не в родной дом, а в королевский дворец.

Тесс, что до этого сдавленно и тихо роняла слезы, по-настоящему расплакалась. Развернулась ко мне и, уткнувшись в грудь, смяла пальцами рубашку.

Я так растерялся, что не знал, как ее утешить. Приподнял аккуратно мокрое личико и смахнул слезу.

– Ты могла бы остаться… – помедлил, подбирая правильные слова, но само собой вырвалось: – Со мной.

– А как же Ливерий? Я же ему и отцу… – зажмурилась, будто ей больно произносить это, – слово давала…

– Нет больше Тессианны хенсы Айвен, а значит, и обещания никакого нет.

– Возвращаться мне некуда, но и здесь я не останусь, Асад. Я не смогу… – она покачала головой, темные волосы защекотали мои руки. – Во мне корнями проросла ненависть к вашему роду. Отец, что меня воспитывал, – сглотнула, – вложил в меня много гнева на короля Рониса за несправедливость. Я не признаю того своим настоящим отцом. Никогда. Какие бы ни были его побуждения – спасти меня хотел... Но получилось, что выбросил из семьи. Я не стану принцессой, я ведь тупая... – Усмехнулась горько, опустила взгляд на мои губы. В синих глазах девушки кружилась тьма – она расширялась и затягивала. – Я не преодолею это и... – сдвинула руки ниже, обняла меня за пояс и прижалась тесно-тесно. – Я никогда своего сына не отдам на войну, Асад, лучше сразу меня уничтожить, потому что я буду стоять за свое дитя насмерть.

– Я сделаю все, чтобы больше ни одной матери не пришлось отдавать ребенка в Цитадель, – обещал, а сам себе до конца не верил. Скорее сгину вместе с войском, чем уничтожу разбушевавшуюся тварь. Я не должен так думать и допускать подобные мысли, но и воевода короля имеет свои тайные страхи. А еще я боялся, что судьба разведет нас с девчонкой так же нелепо, как свела, и я больше никогда не увижу этих штормовых глаз. – Тебе стоит поесть и отдохнуть. Надеюсь, не захочешь снова полетать со скалы? А то прыжки в воду меня сильно утомляют.

Тесс отстранилась, взглянула на меня с надеждой и снова обняла, как будто я ей родной.

– Смотря как ты будешь себя вести.

– Приставать не буду, – улыбнулся с сомнением, задержав взгляд на упругих ягодицах девушки. – Накормлю и спать уложу.

– Я есть и спать не хочу, – прошептала девушка, щекоча меня по спине пальчиками.

– Тогда держись крепче, – вмиг покрылся чешуей, прижал ее крепко к себе и выпустил крылья за спиной.

Я взлетел стремительно и, минуя водную преграду, выпустил Тесс из объятий уже на выступе у входа в пещеру.

Тессианна

Заснуть не получалось. Я лежала в своих покоях, тревожась от непонятной мне тоски и мучаясь колким желанием встать и найти Асада. Сегодня он показался мне другим, чутким в проявлении нежности, но в то же время могущественным в своей власти. Как он расправлял крылья – дух захватывало, а как подшучивал, всякий раз, когда я огрызалась – просто улет. Мне даже понравилось его подстегивать к этому. Так мы весь день провели в пещере, ели жареное мясо и фрукты, пили вино, отчего я совсем осоловела и на несколько часов уснула на плече мужчины. Проснулась, ощутив на себе его проникающий под кожу взгляд. Я старалась делать вид, что не замечаю его поглядывания, не вижу, как нос раздувается, стоит дракону приблизиться, не понимаю, что бугрится в его штанах, когда Асад щурится и дышит напряженно и глубоко. Я просто избегала прикосновений, пыталась и себя проверить, сколько смогу прожить без этого...